Ibid. (t. III, p

LA SOCIOLOGIE COMEJIPOIiAINE. 467

l'étude des sociétés animales. Avant lui, d'ailleurs, Ferguson avait signalé l'intérêt de celte recherche. Spencer, à son tour, la recommande '. Elle a, chez nous, fait l'objet d'un travail important.

Les « Sociétés animales » dont parle M. Espinas' ne sont pas les sociétés déjà élevées que les fourmis, les abeilles forment entre elles, mais « tous les systèmes d'éléments organiques simples^ ». Gomme l'individu n'est lui-même qu'un système d'éléments organiques simples, et la conscience, un « tout de coalition », la première, la plus élémentaire des sociétés à étudier sera l'individu, et le plus infime des individus que comporte la série organique'. Comment, de cette forme de société, on s'élève par gradations insensibles à la forme la plus complexe qu'il soit possible d'observer chez les animaux, la peuplade, c'est ce que le livre de M. Espinas explique avec une abondance de preuves, une clarté et une élégance dans la démonstration qui conservent leur valeur esthétique, alors même qu'elles ne portent pas la conviction dans les esprits.

Pour que la conviction pût s'y établir, il faudrait, en effet, que l'on vît les divers types de sociétés sortir les uns des autres; et la hiérarchie des sociétés naître d'une richesse croissante d'éléments homogènes. Mais si, chaque fois que l'on passe d'une forme de société à la forme supérieure, la transition fait défaut, si l'on se trouve à plusieurs reprises en présence de quelque chose d'inexplicable, d'un hiatus, alors on pourra goûter l'art avec lequel l'auteur dispose les parties de son sujet, et traite chacune de ces parties : on ne pourra lui concéder qu'elles s'emboîtent exactement, ni qu'elles forment une démonstration concluante.