Ibid. (p

6. Le Capital, l" partie, éd. fr., chap. xii à xv inclusivemeDt.

leurs à Karl Marx pour monirer rapidement — c'est le point le plus connu de sa théorie, par conséquent celui où il est 1-c moins nécessaire d'insisler — les raisons qui condamnent l'appropriation capitaliste.

Marx part de la loi des salaires, telle que Ricardo l'a formulée. L'employeur paye à l'ouvrier strictement la somme dont il a besoin pour ne pas mourir de faim. Le travail que l'ouvrier fournit est donc une marchandise qu'on achète juste sa valeur d'échange. Mais le travail a aussi une valeur d'usage, laquelle se mesure à la quantité des produits créés. L'ouvrier qui, pour un prix déterminé, fournit une journée de travail, crée en jiroJuits l'équivalent de son salaire bien avant que la Journée soit achevée. Mettons, par exemple, qu'il emploie la première moitié de la journée à racheter ainsi son salaire. Durant la seconde, il continue à produire au profit du patron. Il produit ce que Karl Marx appelle de la plus-value. Le patron s'approprie ainsi un profit net, qui est, selon Marx, la source unique du capital. 11 n'admet pas, en effet, que ni l'échange ni l'épargne réussissent à créer le capital. Toujours et partout le capital a été prélevé par le patron sur le travail de l'ouvrier : il n'est que la plus-value même.

Ce n'est pas tout. La plus-value augmente sans cesse : 1° à mesure qu'il y a plus d'ouvriers réunis dans un même atelier; 2" à mesure que la journée de travail est plus longue; 3" à mesure que l'ouvrier crée, grâce au perfectionnement de l'outillage, une plus grande quantité de produits dans le même laps de temps. Ces trois conditions se trouvent aujourd'hui réunies. L'usage des machines accélère le travail et en augmente la puissance créatrice, la journée de travail tend à se prolonger, les ouvriers sont de jour en jour plus nombreux dans des fabriques et des usines plus vastes. Mais tandis que le capitaliste s'enrichit, le prolétaire demeure dans un

étal (le pauvreté que le contrasle entre sa situation et celle de l'homme qui l'exploite rend plus cruel encore.

Arrivé à ce point de son analyse, Marx personnifie tout à coup le capital. Cette entité, que sa dialectique a façonnée, devient un être réel'. 11 prête à cet èlre des « penciiants, des mobiles «, le penchant à s'accroître sans trêve et sans mesure. Le capital, dit-il, « est du travail mort qui, semblable au vampire, ne s'anime qu'en suçant le travail vivant; sa vie est d'autant plus allègre qu'il en pompe davantage^ «. Ces métaphores ont passé dans la langue courante de la polémique révolutionnaire, sans y être précédées, du moins le plus souvent, des raisonnements aigus et subtils dont elles forment la conclusion.

Du jour où le travailleur comprend qu'il est ainsi exploité, que le patron lui paye seulement la valeur d'échanije de son travail, et en tire lui-même une videur d'usage bien supérieure, de ce jour, une lutte implacable naît entre eux'. L'objet de cette lutte, c'est la fixation « d'une journée de travail normale* », qui permette à l'ouvrier de gagner sa vie sans s'épuiser. Une loi déterminant la journée de travail, voilà « la véritable grande Charte du monde moderne », et cette Charte remplacera utilement « le pompeux catalogue des Droits de riionune". »

L'arme employée dans la lutte sera la forcée Marx prétend en effet — c'est là encore une des nouveautés du socialisme scienflfique — que la force a toujours tranché les grandes difficultés

1. « l.c capilalisle (en tant que tel) n'est que le capital personnifié : son àme et l'ànie (lu capital ne font qu'un ». Le Capital (3° sect., chaj). x. p. 100). 1. Ibid. (3° sect., cliap. x. p. 100).

3. Voir Ibid., p. 100-101, la prosopopée du Travail s'adressant au Capital : « La marchandise que je t'ai vendue, etc.. »