CHAPITRE PREMIER

On ne s'attend pas à tronver ici le catalogue de tontes les œuvres de philosophie politique et sociale où se mêlent, à doses variables, les principes les plus divers. Une telle énuniération serait à la fois fastidieuse et stérile. Des exemples choisis la remplaceront avec avantage. Ces exemples sont empruntés, les uns aux œuvres les plus importantes de ce temps, les autres à des œuvres de valeur moindre, mais d'où se dégage une leçon d'autant plus instructive, cpie l'auteur a cru les composer en disciple, et selon la formule de l'école. S'il a, malgré cette préoccupation, introduit dans son livre des éléments disparates, c'est donc qu'il participe, lui aussi, à la confusion générale des idées dont nous avons précisément à démontrer l'existence.

L'œuvre, considéralde à tous égards, de Le Play' sera notre premier exemple. Sainte-Beuve appelle quelque part Le Play « un Bonald rajeuni^». Je doute qu'il ait cru si bien dire, car il n'a probablement pas remar([U('', en tous cas il n'a pas signalé

1. La lirforme sociale en France (1864): L'Organisation du travail (1870); La Constitution essentielle de l'Humanité (1881).