Révolution (t. III, livre II, chap. i

les jilus odieux de leurs actes, des circonslances atlénuanles (lout le libellé n'a pas été assez remarqué'.

En démocratie plus que sous lout autre régime, l'action de l'Etat veut être strictement délimitée. Contre son ingérence dans l'ortlre économique, Taine répète mot pour mot Dunoyer et Bastiat, en se bornant à rarraîchir les vieilles métaphores. L'Etat n'est plus un « ulcère », mais un « chien de garde », qu'il faut « tenir à la chaîne et tlans son enclos^ ». L'enclos actuel est, d'ailleurs, bcaucouj) trop vaste. Dans l'ordre politique et moral, Taine s'associe aux protestations de l'école libérale contre la tyrannie des majorités, et en faveur des droits « de la conscience et de l'honneur"' », sans paraître s'apercevoir que la psychologie physiologicjue enlève cjuelque peu de leur prestige aux puissances désignées par ces mots de « conscience et d'honneur », et que les « droits » invoqués ici, de même que la « liberté intime » dont il parle en termes excellents, ne peuvent résister aux critiques qu'il a lui-même formulées ailleurs contre l'idée abstraite du droit, et la notion philosophique de la liberté.

En signalant la présence d'éléments très divers dans les vues sociales et politiques de Renan', je ne songeais pas — est-il besoin de le dire? — à opposer aux écrits ultérieurs du maître son premier livre, l'Avenir de la Science. Il est évident que ce livre, dont j'ai déjà parlé, appartient à une période de la vie de Renan qui est nettement séparée des périodes suivantes. Bornons-nous ici aux ouvrages qui ont sui\ i.

1. Fréiléric II enrôlait tous les paysans qu'il pouvait nourrir, les tenait vingt ans au service sous une discipline pire que l'esclavage, et faisait tuer environ un sixième de ses sujets « mais c'ét.4ient des sf.bfs et sa conscription n'atteicnait pas les BOURGEOIS ». — Louis .\1V convertissait de force, et Philippe II brûlait les hérétiques; mais ils étaient plus tolérables que les Jacobins attendu a qu'ils ne violentaient QUE des dissidents ». [Révolution, t. III, p. 149-150.)