Ibid. (t. IIljp. l'2ô

4. Questions contemporaines (1872); La Réforme intellectuelle et morale de la France (1872).

538 I/IDÉE DE LÉTAT.

Renan est résolument individualiste. Il se sent attiré vers les races germaniques, parce que ces races représentent au plus haut point l'esprit individualiste '. Il croit tellement à leur excellence, qu'à elles lui paraît réservé l'honneur — on a vu depuis combien la prévision était fondée — d'en flnir avec le socialisme-. Les races germaniques doivent être notre modèle. Nous devons leur emprunter une organisation sociale « où l'État, réduit à un simple rôle de police, ne s'occuperait, ni de religion, ni d'éducation, ni de littérature, ni d'art, ni de morale, ni d'industrie''». S'il y a lieu de ménager les transitions, et s'il demeure même douteux que cet idéal puisse jamais être entièrement réalisé, notre devoir comme notre intérêt, n'en sont pas moins de chercher à l'atteindre. Pour y parvenir, il nous faudra renoncer à notre conception propre de l'État, à l'idée romaine, classique, celle que la Révolution a eu le tort d'exagérer en la restaurant, et qui, depuis un siècle, est la cause de toutes les agitations et de tous les bouleversements qu'a subis la société française *. Le « progrès » consistera à « transporter une foule de choses de la catégorie des choses d'État à la catégorie des choses libres, abandonnées à l'initiative privée^ ». Non, dit encore Renan, — dans une formule qui a le tort de rappeler, en la contredisant mot pour mot, celle que nous avons rencontrée dans l'Avenir de la Science, — non, l'État n'est « ni une machine de résistance, ni une machine de progrès^ ».

Il est fâcheux que chez Renan, comme chez Taine, cette profession de foi individualiste s'accompagne de la critique des