La Réforme intellectuelle et morale (p

2. Il parle à l'Église, et lui dil : « Ne vous nifilez | as de ce que nous écrivons, et îjoKs ne vous disputerons pas le peuple.... Conservons au peuple son éducalion religieuse, mais qiCon nous laisse libres. » Ibid. (p. 98-9'.l).

3. Ibid. (p. 245-240). — Le morceau est intitulé : La Monarchie constitutionnelle en France. Il a paru d'abord dans la Revue des Deux Mondes, n° du 1" nov. 186y.

Le positivisme de Comte aboutit à l'organisation d'une tyrannie morale, intellectuelle, sociale et politique, pire, selon Stuart Mill, que toutes celles qui ont jamais pesé sur l'homme. Le positivisme de Litlré' aboutit à la condamnation du socialisme, et à l'apologie du gouvernement libre. Pourtant, Littré se tlatte d'être reste fidèle, jusqu'à la fin de sa vie, à la méthode positive. Se peut-il donc que l'individualisme qu'il proclame soit, je ne dis pas sincère — Littré est la sincérité, la candeur même — mais consistant?

L'étude des idées politiques et sociales de Littré ne peut se faire qu'avec des dates. Les années 1851 et 1870 sont les deux époques de l'histoire de sa pensée; 1851, où il rompt avec Comte, dont il a été jusqu'alors l'écho docile et exact, si docile, si e.xact, qu'il ne parvenait plus à s'expliquer, par la suite, comment il avait pu pousser jusqu'à ce point l'abdication de son originalité^; 1870, où, à la lumière d'événements qui infligent de cruels démentis à quelques-unes de ses vues les plus chères, il reprend et juge à nouveau ses idées. Laissons de côté les écrits de la première période. Outre qu'ils ne nous apprendraient rien que nous n'ayons déjà noté en parlant de Comte, il suffit que Litlré les ait condamnés, pour que nous ne prenions pas le facile plaisir de le mettre en contradiction avec lui-même, en les opposant à ses vues postérieures'. Tâchons seulement de démêler celles-ci.

1. De la Philosophie positive (1845); Application de la Philosophie positive au gouvernement des sociétés (1850) ; Conservation, Révolution, Positivisme (1852,2' édit.,1879). Fragments de Philosophie positive et de sociologie contemporaine (1876); L'Ëtablissement de la troisième liépuhlique (1880).

2. Voir Auguste Comte et la Phil. pos. (p. 586-587). — Cf. Conservation, Révolution, Positivisme {%' éd.]. Renianiues de 1878 (p. 246 et suiv.).

3. Caro a relevé la plupart de ces contradictions dans son livre intitulé :

Dans l'ordre économique et social, Littré manifeste une défiance croissante à l'égard des systèmes qui lui paraissent, en tant que systèmes, entachés de métaphysique. Il écarte « les promesses grandioses » du communisme, et le droit au travail, par la raison que le « moindre grain de mil de l'expérience » est infiniment préférahle'. L'expérience a prouvé que la coopération, la répartition des bénéfices, les sociétés de secours mutuels, les trades-unions adoucissent le sort des ouvriers. Que ceux-ci visent donc à obtenir le développement de ces institutions, et surtout, qu'ils tâchent à prendre, de plus en plus, « la direction de leurs propres destinées' ». De ce point de vue nouveau, Littré juge sévèrement le socialisme de Comte, et celui qu'il a naguère professé pour son propre compte". Plus le temps marche, i)lus il tient à marquer la distance qui sépare la philosophie positive du socialisme*, plus il tend à écarter, comme prématurées, les formules, quelles qu'elles soient, d'organisation de la société, même celles qui se réclament de la méthode et de l'esprit positivistes ""; plus il est disposé à reléguer au second plan la réforme sociale, pour faire passer au premier la réforme morale, le développement de l'altruisme ^ Ainsi va le socialisme primitif de Littré, déclinant peu à peu, pour se rapprocher, en fin de compte, des solutions libérales acceptées, préconisées par les économistes eux-mêmes.

Une évolution parallèle se produit dans ses idées politiques.

Littré et le Positivisme, en rendant, d'ailleur.';, un liomniage mérité à la parraite bonne foi de Liltié.

1. Fragments de Philosophie positive et de socioloyie contemporaine (p. 381).

•2. Ibid. (p. 388).