Fragments (p

L'auteur du Rapport à la Société positiviste a fini par considérer le régime parlementaire « soit monarciiique, soit républicain », comme éminemment « approprié à la situation présente des nations européennes' ». Le sufîrage universel lui paraît réjiondre non plus à une « fonction », mais, remarquez ce mot tpii détonne dans le vocabulaire positiviste, à « un droit* ». Le « consentement » — qui ressemble à la souveraineté du peuple^ — est devenu à ses yeux la source d'une nouvelle « légitimité», qui se substitue à la légitimité théorratique '. Comment oul)lier que Littré n'a pas été seulement un des fondateurs de la troisième République^ mais qu'il a présidé avec une autorité incomparable à l'alliance qui s'est cimentée entre la pbilosopbie positive et quelques-uns des chefs de la démocratie française ?

Défenseur de la liberté politique, partisan, dans l'ordre économique, des palliatifs que les plus orthodoxes d'entre les disciples d'Adam Smith préconisent, pour se mettre à l'abri de revendications dont ils condamnent le principe, Littré fait d'autant plus figure de libéral et d'individualiste qu'il est lui-même, dans ce que Pascal nommait l'ordre des esprits, une indi\idualité plus haute. Toutefois, s'il en accepte les solutions particulières, Littré refuse à l'individualisme ce qu'on pourrait appeler ses conditions d'existence.

Je ne lui reproche pas ici d'attribuer à l'État un rôle très large « dans la surveillance et la protection » des intérêts moraux et matériels"; ni de s'élever avec force, dans son examen du li\re de Buckle, l'Histoire de la civilisation en Angleterre,