Conservation, Révolution. Posilivisnie (p

MÉI.\MiE ET CONFUSION DES l'IilNClI'ES. 54:>

l)oiir Littré, la guerre frauco-alleniandc et les cuiiséquences que celte guerre fait peser sur l'Europe. Que dans cette conjoncture, le régime parlementaire, au besoin le suffrage universel, soient emportés; qu'il passe dix ans, vingt ans sur ces événements : le libéral à la manière de Littré verra-t-il là une « loi historique », et conclura-t-il que, pour « se conformer » à cette loi, pour « favoriser » le développement qu'elle régit, il y a lieu de renoncer aux institutions libres et au droit de suffrage? Si oui, on avouera (pie le positivisme libéral et individualiste de Lillré n'offre ni à rindi\ idualisme ni à la liberté une base très stable.

Prenons un autre point. Littré est attaché à la liberté de conscience', que Comte, on s'en souvient, regardait comme la pierre angulaire de toutes les erreurs sociales et politiques de son temps. Mais de quelle manière la défend-il? Dit-il que toute opinion sincère est respectable, comme la personne même dont elle émane ? Non : il se borne à montrer que si le gouvernement fait la guerre aux oignions, il rend par là même aux plus novatrices, aux plus dangereuses « le caractère collectif (pi'elles avaient au xyin"" siècle, et qu'elles perdent, quand on les laisse à leurs discussions intestines' ». Maxime fort sage, mais (jui i)résenle la lilierté de conscience conmic un intérêt à ménager. C'est un intérêt important, sans doute; mais qu'un autre, jugé plus important, se dresse contre celui-ci : ne sera-t-il pas sacrilié?

Nous ne faisons point ici une hypothèse. Ln bon positiviste, Littré n'a jamais douté tju'un jour dût venir où la stabilité des institutions reposerait de nouveau, comme dans certaines périodes de l'histoire, sur la ■' convergence^» des esprits. La con-

1. Consemialion, Révolution, Positivisme (p. 316 et suiv.). — Application de la Philosophie positive au gouvernement des sociétés (|). 13). — La Pltilosophie positive, janvier-février 1874.

"2. De la Phil.pos., loc. rit.

3. Ibid., loc. cit. — Et plus loin : I.'! régime déflnilif u sera semblable à celui

540 LIDÉE DE LÉTAT.

vergence des esprils — Conile disail riinilé — tel esl l'iiilérél supérieur qui, à la longue, peut et doit mùme avoir raison, au gré d'une inlelligence aussi libre et aussi tolérante que Litiré, de la tolérance et de la liberté de penser.

Yoiei des livres de moindre importance, où, à la tbéorie de l'organisme social, se trouvent accolées des conclusions qui ne sont pas précisément celles dont une logique tant soit peu exigeante s'accommoderait.

Dans la Vie des Sociétés^, l'auteur déclare que «' le corps social est seul intéressant », et que « peu importent en eux-mêmes les atomes qui composent un organisme, puisqu'ils se renouvellent incessamment' ». Pour ne laisser aucun doute, on prend soin d'ajouter que le citoyen n'est, tout bien considéré, « qu'un élément anatomique «. Quel est le rôle des éléments anatomiques, sinon, connue Huxley l'a dit, de se laisser conduire par le cerveau, qui les mène avec une baguette de fer? Pourtant, M. le docteur Bordier s'élève, comme i)Ourrait le faire l'économiste le plus con\ aincu, contre l'abstraction, l'entité >< Etal '■ ». Il nous montre la civilisation évoluant du communisme à l'individualisme, et les membres de l'État « vivant pour eux-mêmes et i)ar eux-mêmes, après avoir vécu pour l'État et par lui'. » Si l'on poursuit la lecture du livre, on y rencontrera d'énergicpies protestations contre l'État assureur, l'État inspecteur de l'hy-

quïtablirenl le ratholicisme. et auparavant, le polythéisme, mais supérieur pour la polidilè de la conception et la perspective des services n.