Voir plus haut (livre IH. cliap. m

pensée commune des démocrates tels ([ue To<'qnevil]e cl des lil)éraux tels (|iie Prévost-Païadol : la conciliation tic la libei'lé et de la démocratie.

Mais aussi longtemps que cet etTort n'aura pas été accompli, le champ demeurera large ouvert au socialisme d'État.

Le socialisme d'État devait trouver en Allemagne un soi particulièrement propice où s'implanter, et toute une école d'écrivains pour en propager le principe'. Suit-il de là qu'il constitue, comme on l'a écrit, une « piiilosophie allemande- »? Cette opinion ne saurait être soutenue qu'à la condition de refuser sa place dans l'histoire de l'idée, et sa part d'originalité, à un publiciste français, Dupont-While^ qui, sans avoir, à ce ([u'il semble, subi l'inlluencede la pensée allemande, a très nettement conçu et même exprimé les idées maîtresses du socialisme d'État, bien avant que le premier congrès d'Eisenach (octobre 1872) l'eût, pour ainsi dire, mis à l'ordre du jour de la science comme (le la politique en Allemagne'.

Deux tendances principales ont conduit Dupont-White sur la voie où il devait rencontrer le socialisme d'État : la tendance à rattacher étroitement l'individu au milieu social, et la tendance à voir dans le Progrès le but même de la vie des sociétés.

1. Voir dans Laveleve, Le Soriallsme contemporain {d' édil.), le clfapitre sur tes socialistex de la chaire, qui contient une vue générale du socialisme d'État en Allemagne.

'i. I.ÉON Say. Le socialisnic d'Ëlal (p. 2 et 3).

3. L'Individu et VËlat {18â7) : La Centralisation (1860); La Liberté politique considérée dans ses rap/jorts avec iadininisti-atioa locale (ISiiA); Le Progrès politique en France (18fi8).

4. Il serait d'ailleurs tout à l'ait faux de ne pas tenir compte des origines spéciales du socialisme d'État allemand, qui a un caractère beaucoup plus scientifique que le notre.

LliS l'ROdltÈS DU SOCIALISME D'ETAT. 573

Duponl-Wliite a lu Comte et Littré'. Il les combat, mais il leur emprunte l'idée que l'individu doit tout ce qu'il est à la société dans laquelle il vit^, et aussi l'idée que la société n'est pas une simple collection d'individus. Considérer ainsi la société, et, de même, voir dans la famille un simple groupe de personnes d'âge et de sexes dilTérents, c'est méconnaître « leur ànie » à toutes deux^

Si les sociétés sont faites pour se perfectionner, la question qui primera toutes les autres sera celle des voies du Progrès'. Or c'est un postulat, chez Dupont-W'hite, que les sociétés sont faites pour se perfectionner. Là encore, se trahit une influence sinon précisément positiviste, du moins voisine du positivisme. La religion du progrès n'est pas demeurée conOnée dans le temple ou plutôt dans la chapelle que Bûchez lui avait dédiée : elle s'est répandue au dehors, et Dupont-White en est un adepte fervent, quoique indépendant.

Avec les fondateurs de cette religion, il confie à l'État le soin de pourvoir au Progrès ^ On aperçoit aisément le lien qui rattache celle idée à la précédente. Dupont-White convie l'État à travailler au progrès, précisément parce qu'il n'a qu'une idée médiocre de l'individu. Sa main débile et maladroite, son âme naturellement égoïste, ne peut accomplir une œuvre immense comme celle du progrès. Cette œuvre ne peut pas davantage s'accomplir toute seules Entrevu, sans doute, par une aristo-

1. Voir deux articles de lui dans la Revue des Deux-iloiules (l"et 15 fév. 1865).

2. L'Individu et l'État, 3° édit., p. 162. — Dupont-White, sans se rendre compte de l'importance de celte vue, a exprimé l'idée sur laquelle reposent les travaux de plusieurs sociologues contemporains : « L'homme n'a toute sa valeur qu'aggloméré. Il y a une vertu dans la densité de la population, dans le contact humain, ou plutôt, sans phrase, dans la société. » De la Centralisation {p. 267).