Ibid. (t. II, p

610 L'IDKE DE l.ÉTAT.

Le problème économique K — M. Renouvier esl le défenseur convaincu de la propriété individuelle, et de tous les droits qu'il considère comme liés à ce droil^ Il la défend, parce (lu'ellc est la meilleure garantie de la liberté, et aussi parcj qu'elle constitue « une méthode historique de progrès social dont l'efficacité est prouvée par V expérience'^ ». Je souligne ces expressions, car il est impossible d'en trouver de plus justes, à la fois pour faire ressortir les avantages de l'appropriation individuelle, et pour limiter slrictemcnt le terrain oii il convient d'en placer la défense. Mais, en même temps qu'il la défend et l'absout du vice de ses origines, du « crime sur lequel il se peut qu'elle repose* », il ne se dissimule point la contradiction frappante où mène le principe. L'ap])roprialion individuelle a pour conséquence d'exclure de toute propriété un nombre immense d'individus, si bien (jue « le but proposé à l'établissement théorique de la propriété est complètement manqué* ». Par quelle voie s'en rapprocher?

Si la propriété forme la sauvegarde delà liberté, il est essentiel de « constituer à chaque agent une sphère de propriété pour la poursuite de sa lin personnelle fondamentale, le maintien de sa liberté, le développement de sa responsabilité

1. Il est à noter que M. Henouvier, quoique iiulividualislo. place le prohUmc écunomirjue avant le problème politù/ue, ce qui est la marche ordinairement suivie par les écoles socialistes. Mais on s'explique cet ordre, eu constatant combien peu l'individualisme de ce maître ressemble à la doctrine couramment ilésignée ainsi.

','. Toutefois, s'il défend l'iiéritagc pour les descendants et les ascendants, les collatérau\ du 1" et du '2° degré, au delà, il reconnaît la possibilité a. d'attribuer la propriété, sans violer aucun respect, à des œuvres d'utilité sociale ». Sricnre de ta morale (t. II, p. 83).