Ibid. (t. I, p

4. Ibid. (t. I, p. 603). — Formulé, on le voit, avec précision dans la Science de la morale, le devoir qu'a TËlat d'enseigner et de donner Téducation par exemple, « l'éducation civile », devait être exposé avec insistance dans la Cfiliijiie philnsophique, au moment où se produisit autour de ces questions une polémique Iréi vive (1877).

LA CRISE ACTIELLE. — M. RENOIVIEP.. G17

chez M. Renouvier, ne devient jamais un « être », ayant sa vie propre et son développement, auquel se trouve finalement sacrifié celui de l'individu. La « culture » n'est pas davantage une fin a poursuivre pour elle-même, une fin supérieure à l'individu. La seule fin digne d'être poursuivie est le développement de l'individu. Aussi, toute intervention de l'Êlal, qui ne s'oriente pas vers cette fin et ne s'y subordonne pas, est-elle rigoureusement proscrite'.

Au point de vue des applications comme au point de vue du principe, M. Renouvier perfectionne donc l'individualisme tel que lexviir siècle, et, aux environs de 1848, l'école démocratique l'avaient compris. Tout ce qui demeurait vague, flottant, incertain dans la doctrine, se précise chez lui.

Le xviii" siècle acceptait, plutôt qu'il ne l'établissait solidement, la fonction économique et la fonction morale de l'État. L'école démocratique éprouvait un goût dangereux pour l'autorité. Elle ne se défiait pas suffisamment de l'État, et après l'avoir appelé, comme il convenait, à intervenir, pour favoriser le développement des individus, elle se défendait mal contre la tentation et le péril de le laisser grandir outre mesure, et poursuivre son propre développement, au préjudice du droit individuel. Rien de pareil dans la doctrine qui nous occupe. L'individu et son droit sont au point de départ, cl se retrouvent au point d'arrivée; et sauf l'étrange hésitation qui retient la pensée du philosophe dès qu'il s'agit de déterminer les moyens par lesquels l'État s'acquittera de la fonction économique, on ne discerne pas de point faible dans l'individualisme ainsi compris.

1. 11 faul ajouter que la Critir/ue philosophique (de préférence, il est vrai, par la plume île M. Pillon. mais un ne peut guère séparer le disciple du maître, tant a été complète l'Iiarmonie de leur pensée) ne se refuse pas, bien au contraire, à préconiser la décenlralisalioii. le xclf-govemmeiit (voir Crit. phiL. t. I, 2, p, 68). Il n'y a pas opposition entre les deu.v manières devoir, — Cf, nos propres Conclusions.

IJ18 LIDÉE DE LÉTAT.

Comment M. Renouvier en est-il venu à retrouver le haut individualisme du xviii» siècle et à le compléter? L'histoire de sa pensée, sur laquelle il nous a donné de précieux renseignements, éclaire ce point d'une lumière très vive'.

M. Renouvier a été intéressé, saisi même de bonne heure, par l'effort du siècle pour se créer une philosophie polilique et sociale. Tout jeune, et encore sur les bancs, il lisait avec passion le Globe Saint-Simonien*. Il attendait le renouvellement promis du savoir humain, l'apparilion de la doctrine vraiment organique qui renqjlacerait les principes critiques. Il admettait alors que cette doctrine pût être révélée à l'esprit de l'homme par un penseur privilégié, et ne répugnait pas à l'intervention de l'autorité spirituelle ". Mais, avant l'âge de vingt ans, il s'était déjà guéri de cette « folie », non sans en conserver « un cruel désenchantement, avec un goût maladif pour les synthèses absolues, et un dédain puéril pour les procédés analytiques et les connaissances modestes* ». Vient ensuite une période, en partie hégélienne, où M. Renouvier collabore à l'Encyclopédie de Pierre Leroux et de Jean Raynaud. Mais, déjà, la part de croyance que comporte toute adhésion de l'esprit à une doctrine est devenue l'objet de sa méditation. Par là, il devait être conduit au kantisme, dont il accepta tout d'abord l'esprit et la lettre, y compris les antinomies ^ A ce moment de son histoire, il regarde « les contradictions inhérentes à l'existence de l'infini comme imposées à l'esprit pour l'intelligence de la

1. Voir dans l'Esquisse d'une classificalion (l. 11), le ilernici' tliapUrc, déjà cilé. Ce chapitre contient les éléments essentiels d'une autobiographie intellectuelle, d'une confession discrète et fiére, comme l'àme même qui s'y livre. L'auteur luimême l'appelle a une monoffrapliie de la marche de la réflexion, et de l'enchainenient des idées systématiques » (p. 3&7).

'2. « J'étais alors (à l'à^e de 17 ans) infecté par les prédications Saint-Simoniennes; je lisais le Ololic pendant les classes. » llnd. (t. II. p. .'S58).

'.i. Ihid. (t. Il, p. 3(30).