Contrat social (liv. IV, cliap. u
2. EspiNAS, Les Sociétés animales. 2' éSi. (Iiilnuluclinn. |i. 4H).
3. Voir le discours de Cliéiûer dans la Rcimjtrcssion du Moniteur, t. WIK, p. 22 et suiv. — Nous résumons ici brièvement la suite de l'histoire. Le surlendemain, 4 octobre, (juffroy fait encore décider par la Convention qu'on jdacera au Panthéon un buste de Descartes par Pajou. qui se trouve au Cabinet des Aniicpies. Puis, la question est oubliée juscju'au 10 pluviôse an iv (1796). (Ibid.. t. X.WII, p. 357). Un secrétaire du Conseil des Cinq-Cents donne lecture d'une lettre de l'Instilul. (jui rappelle le décret de la Convention et en réclame l'exécution. Chénier revendi(|ue l'honneur d'avoir provoqué le décret, et propose de nommer une commission pour organiser le transfert avec une grande solennité. Sa proposition est adoptée, et la commission est formée de Cliénicr, Grégoire et baunou.
Le 29 germinal an iv, au.\' Cinq-Cents, on reçoit un message du Directoire près-
IMnODlCTION. 69
Il est aisi' de monlrer quelle a été la part de rinfliience chrétienne.
Le souflle religieux a passé sur la Révolulion française. Il est, comme l'a dit Tocqueville, dans la procédure même de ce mt'nioraiile événement ', dans l'ardent prosélytisme de ceux qui y tra\ aillèrent, dans l'aspiration si générale alors à l'universelle solidarité, à la fraternité. La guerre faite, à un moment donné, aux croyances religieuses et à l'Eglise, les épisodes violents qui l'ont marquée, cachent trop cet aspect de la Révolution. Comment oublier que le déisme est mis en tète des constitutions de 1791 et de 1793? Comment méconnaître que l'esprit de la Constituante fut sincèrement chrétien et que si, sous la Convention, le culte catholique a subi une éclipse, cette éclipse fut d(> moindre durée et de moindre importance matérielle qu'on n'a longtemps atîecté de le croire -?
On simplifie outre mesure, et sans grand souci de la vérité historique, la Révolution française, quand on y voit seulement le terme et l'aboutissement de la propagande irréligieuse, antichrétienne des écrivains qu'on a nommés les Philosophes. Les Philosdiihes, nous l'avons monln'', ont surtout fait la théorie du despotisme éclairé ; ils ont été moins liardis et moins novateurs
sant la décision sur les honneurs à rendre à Descavtcs [Moniteur. t.XXVIII. p. 2W).
Enfin, le 18 iloréal, Cliénier fait son rapport. Mais Meri'ier prend la parole, dit qu'il « est revenu n de l'opinion si favorable qu'il avait eue. lui aussi, de Descartes 0 dans sa jeunesse ». demande au (Conseil de passer à l'ordre du jour sur le rapport, et de retirer la loi accordant les honneurs du I^anthéon. « Mathieu. Chénier. Hardy vengent la mémoire de ces grands hommes [Descaries et d'autres qu'avait nonmiés Mercier, comme Voltaire et Condorcet]. Le Conseil ordonne l'impression des discours de Chénier et de Mercier, et ajourne la discussion ». [Moniteur, t. XXVIII, p. 267 et suiv.).
Désormais il n'est plus question de l'affaire.
Il existe aux Archives nationales un dossier relatif à la translation des cendres de Descartes, sous la cote actuelle F 3. Seine ô5 (ancien II. 4813).
