A. SoBEL, L'Europe et la Rcnilulion {L I, p

INTROnrC.TIOX. 71

Rousseau et KanI, tlisions-nous tout à riieuro, en portent spéiialenient témoignage. Sans doute, Rousseau a jugé sévèrement les cllets politiques du christianisme ' ; il n'en proelame pas moins cette religion « sainte, sujjlime, \erilable-». Les théocrates le traiteni en snp|i()l d'incn'iUililé. Mais il ne suit pas de là que son œuvre soit négative et destructrice des croyances religieuses. Sumner Maine y voit, au contraire, avec beaucoup plus de motifs , une tentative pour « reconstruire l'éditice de la croyance humaine^ », et il l'oppose, à ce titre, à l'œuvre de Bayle, de Voltaire, des Encyclopédistes. C'est, du reste, cet aspect de la philosophie de Rousseau qui a itarliculièrement frappé les Alleiuands. Le christianisme de Schleiermacher est sorti de la n^igion telle ([uc Rousseau la conçoit ; et cette idée capitale de Kant, cette idée à teinte si nettement chrétienne, que la pratique prime la si)éculation, que la morale est supérieure à la science, lui a été suggérée, il le dit expressément lui-même*, par la lecture de Rousseau. Plus pers[ii(ace que Ronald et de Maisire, Chateaul)rian{l compte Rousseau parmi les écrivains qui ont préparé les voies au mouvement d'idées dont le Génie du Christianisme est un des preiuiers symptômes. Et Saint-Martin assure (|ue si Rousseau n'était pas assez « éclairé » pour l'avoir conqplètement dans

1. Contrat social (liv. IV. cliap. vin). « Une société de vrais chrétiens ne sérail plus une société d'hommes... »; et n Les vrais chrétiens sont faits pour être esclaves... ». — Il y a lieu, toutefois, de noter que Bayle avait dit [Pensées sur la Comète) : « de véritables chrétiens ne formeraient pas un État qui pût subsister r. VoLT.\iRE rapp'roche [Idées répiihlieitines, n° .\X.\I.\) le texte de lîousseau de celui de Bayle. Ce rapprochement diminue, en réalité, l'importance des propos do liousseau; il permet d'y voir une de ces assertions courantes, comme il en Irainc beaucoup dans le Contrat social.

•1. Ibid. (liv. IV. chap. viii). Il est vrai que c'est à la condition de distinguer le « christianisme d'aujourd'hui » et « celui de l'Évangile », auquel seul s'appliquent ces trois épithèles.