Voir Faguet, Dix-huitième siècle. Étude sur Voltaire

5. Je relève pourtant chez lui le trait que voici : « Il a fallu des siècles pour rendre justice à l'Iiuiuanité, pour sentir qu'(7 était horrible que le grand nombre semât et que le petit nombre recueillît. » {Lettres sut les Anglais i 9° lettre.)

i> dans l'essentiel », mais ils n'en jouent i)as moins sur la scène « des rôles différents ». L'égalité n'est pas « l'anéantissement de la subordination ». Et avec plus de précision encore : « Nous sommes tous également hommes, mais non membres égaux de la société* ».

Enfin, bien ([ii'il parle sans cesse de la liberté, il n'est pas, tant s'en faut, un adversaire de l'autorité. Loin de là : il a médit des Étals Généraux et dos Parlements; il constate avec satisfaclion que dans toute l'Europe, « le Gouvernement s'est fortifié' ». Il signale, comme le plus grand des malheurs, pour un Élal quelconque, « que l'aulorilé législative soit comluillue». Et quand il parle des « années heureuses de la monarchie », ce sont celles où les rois, celles où Henri IV, Louis XIV, Louis XV « ont gouverné par eux-mêmes^ ».

Faire servir l'autorité du prince à l'accomplissement des réformes désirables : telle est, en dernière analyse, la pensée ])olilique de Voltaire. Ses héros sont, on le sait, Louis XIV, Frédéric II, Callierine de Russie. S'il y a quekpie chose de frappant dans les Lettres sur les Anglais, c'est le }ii'u de place que l'écrivain y accorde à l'élude des institutions parlementaires. La littérature, la science, la philosophie anglaise l'ont captive : on ne voit pas qu'il ait prêté grande attention au régime politique de l'Angleterre. Son idéal était ailleurs'.

I. Pensées sur l'Administration (Œuvres, t. V. |i, SM). 'i. Traité sur la Tolérance (OEuvros. t. V. p. blO).