La Voix dn sûfje et du peuple (OEuvies. t. V. p. Ij'i

4. 0 11 attend tout de l'État, et au l'und, il ne travaille que pour l'Étal. » Son idéal « c'est le despotisme, tempéré par la tolérance et les lumières ». A. Sobel. L'Europe et la Révolution (t. I, p. 101).

14 l/inEE DE L'ETAT.

UEncycloprilie s'est donné pour programme de satisfaire la curiosité de l'esprit humain sur l'origine des idées, cette curiosité à laquelle les hommes du xvii^ siècle étaient peu sensibles. «Remonter jusqu'à la génération de nos idées'...», c'est la première démarche ;\ laquelle elle s'astreigne.

Mais il faut convenir que dans l'ordre des choses politiques, ses rédacteurs ne poussent pas très avant leurs exigences'. Il leur suffit de poser en principe que la souveraineté appartient au peuple, qui en délègue au prince l'exercice, à la condition (pie le prince n'excédera ni les lois de l'État, ni celles de la nature. La souveraineté théoricpie du peuple et le droit de nature ainsi rappelés , V Encyclopédie ne cherche pas à restreindre le poinoir du [irince, mais seulement à tourner sa liréoccupation vers ces grands objets : la tolérance, le progrès des lumières, le bien-être général. Les vues de Montcs(juieu sur les gouvernements mixtes ont passé, sans doute, dans V Encyclopédie. Mais l'idée maîtresse qui inspire les articles consacrés aux questions politiques est celle-ci : un pouvoir fort, placé au service de l'humanité.

Comment, au surplus, trouver dans une œuvre collective, dans un dictionnaire, une pensée politique ferme, consistante et i)récise? Mieux vaut all(M- à celui des encyclopédistes qui a. jiour son propre compte, traité de la i)olitique avec le plus de suite et d'anqileur. Ce n'est ni d'Alembert, ni Diderot'. Ce n'est pas davantage Helvélius, ou Raynal, qui noie les prin-