l.ellrc H un ami (p. 62 cl suit

■J. Ibid. (p. fiO).

:i. Cabo, Essai sur ta vie et la ductrine de Soiiit-Martin (p, '.'T").

'i. Des Erreurs et de la i'èrité (p. '.'SS)

l.A UKACTIOX EX FltA.'^C.K. 111

l)eu làcho qii'a\ai(Mit iuhk'' les théologiens d'ancieii régime lorsqu'ils aiimcltaient (jue Dieu consacre toul pouvoir établi ou selon les règles, ou dejjuis un temps suffisant ; mais au contraire par un lien très étroit : le prince doit porter au front « le signe du verbe ». Voilà pour la doctrine.

Qu'il ait, ou non, puisé en partie son inspiration dans les écrits de Saint-Mari in, en tlégageant de leur gangue les iilées du Philosophe inconnu, Joseph de Maistre fait une tout autre hgure , et tient dans l'École une place singulièrement plus grande ' .

C'est contre la volonté humaine, tant exaltée par Rousseau et jiar Kanl, que de Maistre dirige ses coui)s les plus redoutables. 11 vise et frajjpe l'ennemi au cuhu". L'homme, dit-il, est, jiar un efTet de la chute, essentiellement pervers dans sa volonté. Cette volonté- perverse ne saurait échapper à la nécessite d'être gouvernée'. L'honnne ne possède pas davantage ce que, dans son orgueil , il regarde comme un attribut de sa nature : le pouvoir de créer. La société n'est pas l'œuvre de ses mains. Elle n'a pas pour origine un acte volontaire, individuel ou collectif, car le peuple en masse est aussi impuissant à créer «lue l'individu. La société est un fait nécessaire. Le gouvernement n'existe pas par la grâce des peuples''. La loi n'exprime pas davantage la volonté commune : elle n'est \rainienl la loi (pi'à la condition «d'émaner d'une volonté supérieure' ».

1. Coiisidéi'ations mr la France (1796). — Essai sur le prlnripe gcnérateur des constitutions politiques et des autres institutions humaines (1810). — Du Pape (1819). — Les Soirées de Sainl-Péicrshonrri (18'21).

Sui' la question parliculièrc des rapports de Joseph de Maistre avec Saint-Martin, Cf. Cabo, Essai sur la vie cl la doctrine de Saint-Martin (p. 282 et 283), cl Sainte-Beuve, Portraits littéraires (t. II. p. 422-'i64).