LA RÉACTION EN ALLEMAGNE ET EN ANGLETERRE

« De 1780 il 1830, l'Allemagne a produit toutes les idées de noire âge historique' ->. Cette proposition n'est vraie que dans la mesure oii le sont, en général, les propositions absolues ai)pliquées aux faits. Elle met en vive lumière l'une des faces de la réalité, au détriment de plusieurs autres.

IVuiic part, le courant auquel les théocrates s'abandonnent, prend sa source dans la pensée française elle-même. Il concorde avec le mouvement général des idées en Europe, durant les dernières années du xviir siècle et les premières du xix' : on ne voit pas qu'il s'en inspire, ni qu'il y emprunte des éléments. D'autre part, l'Angleterre, avec Bentham et avec Burke, met dans la circulation des vues polilicjues dont l'induence n'est pas négligeable. Cela dit, il reste vrai (|ue Savigny et Hegel ont une part considérable dans l'œuvre totale de réaction contre le w ur siècle.

Il nous faut ici fixer la contribution de la pensée allemande et de la pensée anglaise à cette œuvre. Nous ne suivrons pas dans le détail les vues politiques de Bentham, ou de Burke, de Savigny, ou de Hegel; pas plus que nous ne nous attacherons à déterminer le rap])ort de ces vues aux événements de l'histoire d'Anglotorn', ou de l'histoire de Prusse. Hegel et Savigny,

1. Taine, Ilhloive ilc lu IJltcratuve anglaise (t. V. p. 268).

LA REACTION EN ALLEMAGNE ET EN ANGLETERRE. Ho

Biirko et Benthara, ne relèvent de notre recherche que dans la mesure exacte où ils ont mêlé des éléments nouveaux à la manière générale de penser de leur temps, plus particulièrement à la pensée française.

Dans l'étude ((u'il a consacrée à Benlham, Sluart Mill répèle avec insistance que l'œuvre ilu moraliste est inférieure chez lui à celle du philosophe politiipie'. C'est, en elTet, surtout dans la science politi(|ue et dans le tlroii (pie Benlham a fait ('cole. Les théoriciens anglais de la morale utilitaire se sont, de bonne heure, séparés de lui, en apportant de sérieuses corrections au principe (pi'il avait posé; tandis ipie ceux de ses disciples qui, connue James Mill, se sont adonnés à l'étude des institutions politiques, ou, comme Austin, à celle de la jurisprudence, (iiMucnraicnl attachés à leur maître par un lien étroit.

Les vues de Bentham sur la politicpie et le droit oITreut un aspect négatif et un aspect positif tpii se comitlèlent *.

Comme Burke , Bentham crititjue la Révolution française. Mais tandis que Burke professe le respect des pouvoirs établis, Bentham passe au crible toutes les instilutions de son temps. Il esl, comme dit Mill, un grand disputeur et un grand interrogateur. Son humeur critique rappelle celle de Hume, avec cette différence qu'elle s'applique précisément aux objets sur les- (piels Hume ne professai! qu'une curi(>sit('' modérée. Bentham, d'ailleurs, atteste, dans un passage important, que les lectures qui ont exercé sur son esprit le plus d'inlluence, sont, avec

1. Stlart Mill, Dissertations and Discussions (l. I, p. 363).

2. Bentham, Fragment on Government (1776). — Sophismes anarchiques. — Traité lie législation civile et pénale (publié par Itumoiit. Paris. 1801).

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les œu\Tes des médecins, des naturalistes, des physiciens, celles de Hume et d'Helvétius'. 11 ne dit pas assez. peut-tMre ne sait-il pas lui-même tout ce qu'il doit aux utilitaires français du XVIII» siècle.

Mais cet esprit critique est en même temps, dès qu'il s'agit des choses de la politi([ii(', un a])rioriste résolu. Pour construire sa théorie de l'Etal, il procède, on l'a remarqué*, par des considérations aussi abstraites que celles des théoriciens du droit naturel; et, trait plus singulier encore, qui n'a pas échappé au regard pénétrant de M. Leslie Stci)hen, il arrive, après avoir critiqué sévèrement l'idé'e du droit ualurel. à des conclusions qui, sur plus d'un point, ressemblent à celles des défenseurs de cette théorie, avec la consistance logique en moins. De ces tendances multiples, et l'on pourrait dire de ces contradictions, il résulte une doctrine assez complexe pour que l'on n'en ait pas toujours saisi, comme il conviendrait, les différents aspects.

Quand il parle de la Révolution française, Bentham pense surtout à l'Angleterre. Il reproche aux émules anglais de Rousseau, les Price, les Priestley"', d'a\oir connnis une erreur fondamentale : celle de faire reposer la société sur le contrat. 11 reproche à Blackstone d'en avoir commis une autre, aussi grave, qui est de croire au droit naturel. Droit naturel. Contrat social, sont an premier rang de ces « choses établies », que l'analyse de Bentham secoue rudement. Le court écrit intitulé Sophismes anarchiques résume et présente dans toute leur force les objections soulevées par la Déclaration des Droits de l'Homme. Les écoles les jjIus diverses ont cherché des armes

1. Discoiirs préliminaire de Dumoxt au Traité de Législation (t. I, p. 23).

2. PoLLOcK, An Introduction to the History of the seience of politics {p. 109).

3. Voir sur Price, Priestley et leurs rapports avec Rousseau, l'ouvrage déjà cité de Leslie Stephen, English Thouyltt in the Eighteenth Century (t. II, p. 2ïj4 et *uiv.).