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r.A REACTION EN ALLEMAGNE ET EN" ANGLETERRE. 130

avantageiiN ;\ la société quo cette clause existe. « L'utilité générale qui est supposée en résulter' », voilù donc le principe auquel ils eussent abouti. En d'autres ternies, la lliéoric du contrai ne porle pas en elle-même son e.\i)lication; elle est suspendue à la théorie de l'intérêt général. Puis, pouripioi ramener toute la philosophie poIiti(jue à la (piestion des origines de la société civile? Il importe moins de savoir comment elle s'est formée que de savoir à quoi elle doit servira Or, elle n'a qu'un but : le plus grand l)onheur possible du plus grand nombre. Ben- Iham répète à satiété cette formule : il en tire sa théorie du gouvernement, comme il en tire la règle supérieure qui doit guider le législateur, et l'empêcher d'abuser de son droit de créer des droits.

Le bonheur de la communauté est fait du bonheur des individus qui la composent. Le bonheur de rindi\ idu est d'autant plus grand qu'il se trouve exposé à moins de souffrances et moins vives, qu'il possède plus de jouissances et plus vives. La véritable fonction dn gouvernement, sa contriliufion au bonheur de la communauté consiste à protéger l'individu contre la peine, en lui laissant le soin tle pourvoir à son plaisir. C'est pour défendre l'individu que la loi crée des délits, conséquemment des droits '.

Mais puisque le gouvernement est fait pour travailler au bonheur de la communauté, on ne saurait concevoir qu'il ne soit ])as aimé. Les doctrines qui déconsidèrent le gouvernenicnl, qui le représentent comme l'ennemi des citoyens, sont fausses et vicieuses. L'une des erreurs principales de la Révolution française, aux yeux de Bentham, c'est précisément d'avoir « rabaissé l'idée du gouvernement au lieu de tenir aux