Sophismes ani:irchi(jties (t. II, p

2. Voir, sur ceUe période de l'histoire des idées en Angleterre, Leslie Stephen, Eiujlish Thought (t. 11. p. 108 et siiiv.).

:î. Traité de Légixialidn, Discours préliminaire (t. I, p xvi). 4. Ibid., chap. iv (t. 1, p. 24).

I,A HEACTIUN EN AI.I.EMAIINE ET EN A.NGI.ETEIiUE. 141

Par l'iniporlance t|iiil attache à la législation, Bcnthani, en effet, ouvre la porte à l'ingérence extrême de l'État. Il existe pour chaque ])euple un intérêt commun, pour tous les honunes pris ensemble, un intérêt humain. « L'art du h'gisla- Icur consiste à le rendre dominant par l'emitloi des peines et des récompenses '. » Bentham investit ainsi la loi d'une sorte d(^ mission. Ell(> doit stimuler, développer chez l'indÎN idu le sentiment de l'intérêt conmuin. J'entends bien que cet intérêt commun est inséparaiile, pour Bentham, de l'intérêt jiropre; et qu'il n'en est même ([ue la forme la i)lus achevée. Il n'importe : du moment cpie la poursuite de cette lin est imposée, on ne discerne plus quelle place la liberté peut, logiquement, tenir dans le système.

Bentham, on le voit, se rajjproche et s'éloigne, tour à tour, de la thèse individualiste. Il s'en éloigne, en proclamant oiseuse et de nul intérêt la recherche des origines de la société. Il s'en rapproche, en assignant a la société ci\ile une fin, toujours la même, et conçue à priori. Il prêche l'adhésion aux l'onnes poliliques établies, et, par sa théorie de la souveraineté qu'Austin devait développer et préciser % il est un des chefs du mouvement démocraticjue. Il répète le laissez -faire, laissez-passer; et il convie l'État à i)rocurer le « bonheur » du plus grand nombre. Enfui, il pose le principe du suffrage universel, sans reconnaître aucun «droit» aux membres de la société politique. La participation des gouvernés au gouvernement n'est chez lui qu'un moyen pour arri\er à une lin qu'il juge supérieure à la liberté.

Il n'est pas de notre sujel d(> sui\ re la fortune des idées de Bentham en Angleterre. Elle a été très grande, et l'on ])euf dire

1. Traité de Lcgislalion, Discours pioliiiiinaiic (t. 1, p. xxviii).

î. Voir, sur la tliéorio de la Souverainoté d'Austin, et ses rapports avec les vues (le Bentliam, une étude pénétrante de Sumneb Maine, Etudes sur l'histoire des Instituliuns primitives, trad. fr, (p, 'i21 et suiv,).

que toute l'histoire sociale et politique de ce pays, an cours du siècle, s'éclaire et s'ilhiniine à la lumière de ces llii''ories. Les réformes électorales successives et l'accroissenienl incessant des fonctions de l'État en Angleterre y ont leur origine. Mais le radicalisme benthamiste s'esl inlUri'' aussi dans la pensée française. Ses arguments contre les principes de la Révolulion y sont devenus d'usage coiiranl, et il a influé, pour le plus grand dommage de la thèse indi\idualiste, tantôt sur l'école démocratique, tantôt sur l'école libérale française'.

La liévolulion française naissait à peine, qu'elle suscitait déjà, parmi la foule des écrits de circonstance aussitôt oubliés (pie parus, un ouvrage destiné à exercer sur les esprits une réelle et diu'able influence : les Reflexions sur la Révolulion de France-. Le livre de Burke a trop souvent le Ion d'un pamphlet; ce n'en est pas moins un livre. li\re amer, cruel, injuste, si l'on songe à la date où il fui i''cril, mais qui frappe par la pénétration des aperçus et la rigueur du raisonnement.

Raisonnement el \ ues de polili(pH> plulôt que de philosophe, de politique habile à saisir le point faible d'un programme, le vice d'une institution et les conséquences lointaines d'un fait. Ainsi Burke a noté, le |)remier, dans l'iui des ti'ois Mémoirca ([ui complètent les Réflexions (celui de 1791) que la Révolution française ne ressemble pas aux révolutions politicpies ordinaires, mais qu'elle a le caractère et les allures d'une révo-