Ihid., Irad. franc, (p

I }6 L'IDEE DE I/KTAT.

lions, comme loiites les choses humaines, se forment lentement'; éviter de croire à la raison individuelle, prendre conseil de la raison générale, c'est-à-dire « puiser aux fonds puhlics des nations et des siècles^ », tels sont les élcmcnls de sa méthode.

Mais qu'est-ce que cette raison générale et connnune? Où en trouver l'exjjression? Dans le préjugé, en tant qu'il enveloppe un élément raisonnahle. Au lieu de travailler à détruire les préjugés, le penseur doit, selon Burke, chercher à découvrir « la sagesse cachée » qu'ils renferment. La raison vaut mieux, quand on la prend avec son enveloppe de préjugés, que « toute à nu'" «. Le préjugé possède, en effet, toutes les vertus de l'habitude. Comme elle, il plie la machine. En outre, il est essentiellement dogmatique, et le doute, l'irrésolution sont les grands ennemis de la société politi(pie '.

La « raison politique » est, selon Burke, un « principe de supputation ». Les avantages que l'homme peut poursuivre dans la vie sociale n'ont rien d'absolu. Ils consistent « dans une sorle de milieu^ », dans un comi)romis, soit entre un bien et un mal, soit même entre deux maux. Ce milieu est difficile à rencontrer; ce compromis, difiicile à établii'. Seule, la « raison politique » y réussit, parce qu'elle est, à la fois, conseil et instrument de calcul. Mais de quelle sorte de calcul? Burke, donnant ici à sa pensée une expression forte, dit que la raison politique " ajoute, soustrait, multiplie et divise moralement, et non pas métaphysiquement ni mathématiquement" ».

La théorie de la « raison politique » rejoint, en somme, si elle