Maine de Biran, Œuvres inédites, À. Il, pp

immédiat uniforme, le sentiment interne du pouvoir exercé constamment sur notre corps pendant la veille. Elle ne résulte pas des sensations extérieures ni des 1m pressions affectives internes, qui sont variables tandis que ce sentiment est fixe et permanent. Elle n’est pas non plus le produit de la mémoire ou de la réminiscence de manières d’être antérieures et successives dans une même conscience, comme le pensait Locke , puisqu'elle est, au contraire, la base de la mémoire et une condition de sa possibilité. .

A notre état sensitif se trouve lié une sorte de jeu automatique de diverses facultès; mais le 1701 y restant passif, il faut se garder de confondre ces faits avec nos opérations réellement actives. On y trouve des désirs avec leur cortège d'émotions agréables ou pénibles, mais qu’il ne faut pas confondre avec les déterminations volontaires, puisque ce sont des affections d’une sensibilité toute passive directement opposée à la volonté. On y peut reconnaitre aussi une espèce d'attention, qui n’est que la sensation devenue exclusive de toute autre ; une sorte de mémoire, qui n’est qu'une prolongation d’excitation ou de vibratilité de certains organes; un semblant de comparaison, qui se réduit à des associations passives de sensations ou d'images liées à des associations organiques , une imagination spontanée , où un mouvement d'images subordonné à l’action des organes et aux affections de la sensibilité intérieure ; enfin une sorte de réflexion aulomatlique, où les images se trouvent rèpétées et multipliées comme par un jeu de miroirs. Mais en appliquant ces noms à de pareils phénomènes, il ne faut pas oublier que nous nous servons d’un langage très inpropre : ce sont, en effet, les noms de facultés actives, d'opérations intellectuelles dont les faits que nous venons d'indiquer ne sont que des imitations sensitives, aux-

quelles l’activité de l’esprit reste complètement étrangère !.

3° Lorsqu’au lieu d'exister seulement comme spectateur intéressé des sensations, grâce à ce premier degré deffort appliqué simultanément à tous les organes dépendant de l’activité motrice, et dont le résultat est l’état de veille, le roi déploie un degré supérieur d'énergie personnelle, pour diriger ou fixer tel ou tel organe par une volonté expresse, et rendre ainsi plus nettes et plus claires les impressions qui y sont reçues, les modes ainsi produits sont des perceptions, et cette forme d'exercice de notre puissance d'effort est le système perceptif. C’est ici que commencent l'intelligence et les facultés actives. L'action du sujet personnel devient un élément de tous les faits produits et leur imprime un caractère particulier. Il reste cependant une différence entre cette forme d’activité et celle qui suivra : c’est que dans le système percepüf l’action du moi est encore subordonnée à celle des objets extérieurs, tandis que dans le système suivant elle dépendra du moi seul.

Cet effort plus énergique de la volonté, qui est la condition de toute perception, de toutes les opérations actives de l'intelligence et de toute conscience claire, est l'attention. « J’appelle attention, dit Maine de Biran, ce degré de l'effort supérieur à celui qui constitue l’état de veille.., un effort déterminé par une volonté positive et expresse qui s'applique à rendre plus distincte une perception d’abord confuse, en l’isolant, pour ainsi dire, de toutes les impressions collatérales qui tendent à l’'obscurcir 2.» L'influence de l’attention ne consiste point, comme on l’a dit souvent, à rendre l'impression plus vive, car la

1. Maine de Biran, Œuvres inédiles, t. II, p. 76 à 80. Ida Vrells Dr 00:

volonté ne saurait agir directement sur la sensibilité des nerfs. Elle n’agit que sur les muscles et par eux sur certains organes. Tout le pouvoir de l'attention consiste donc à fixer les organes des sens sur l’objet présent, à les détourner de toutes les autres causes d'impression, et à rendre ainsi l'intuition non pas plus vive que ne le comporte l’état sensible de l'organe combiné avec l’action de l’objet, mais relativement plus claire, plus nette, par une véritable concentration de la faculté représentative. Il faut remarquer aussi que tout ce qui excite et charme les sens empêche le développement de la faculté d'attention, bien loin de le favoriser. Aussi est-ce une erreur qui a une influence funeste sur la première éducation, que de se persuader qu’il faut mener les enfants par l'attrait du plaisir, et faire toujours marcher en avant les sensations et les images. L’attention n’est pas une concentration spontanée des sens, mais un effort de la volonté, et c’est comme aptitude et développement de la volonté qu'elle est féconde !.

Quand il s’agit, non plus d’impressions sensibles à percevoir, mais d'images ou de souvenirs de perceptions à connaître, autrement dit, quand l'attention, au lieu d’être extérieure, devient interne , son caractère essenüel ne change pas. Elle n’est jamais qu'un effort pour diriger et fixer des organes soumis à l’action motrice de la volonté. Ce que le s##0i a mis du sien dans une impression reçue peut seul revivre en lui sous forme de réminiscence où de souvenir. Or, quel est l'élément qui provient du #7oi dans les représentations sensibles ? Il faut distinguer trois cas : Le les impressions qui se sont produites sans conscience ; elles pourront se reproduire sans que le moi les connaisse ; 2° les intuitions dont le moi a