Maine de Biran, Œuvres inédites, t. Il, p. 87 à

êtè spectateur passif ; elles se reproduiront sous la forme d'images dont le moi sera encore un témoin passif; 3 les perceptions auxquelles le moi a participé par son action propre ; en se reproduisant, elles seront liées à une représentation des mouvements que nous avons accomplis. Nous pourrons alors répéter intérieurement ces mouvements et fixer ainsi sous le regard de notre esprit les images auxquelles ils sont associés. C’est en cela que consiste l'attention interne. Il faut remarquer toutefois que l’action volontaire qui accompagne la perception est, en général, subordonnée à l'impression même, et ne dépend pas de notre volonté seule, sauf en ce qui concerne le langage articulé. De là l'impossibilité de provoquer nous-mêmes le réveil de la plupart de nos images, de celles de la vue en particulier, et la nécessité d'attendre qu’elles se représentent spontanément pour pouvoir y être attentifs.

Nous ne saurions suivre Maine de Biran dans son analyse détaillée du rôle de l'effort d'attention appliqué aux diverses perceptions des sens et aux diverses opérations de l’esprit, et dans la recherche et l’explication des connaissances qui en résultent. D'ailleurs, 1l n’est pas douteux que sur ce point son système ne soit incomplet. Il s'applique à montrer, d’une manière ingénieuse, comment toutes nos idées résultent des données des sens et de l’activité volontaire qui les modifie, les combine et les transforme, en y ajoutant un élément nouveau qui n’ést que la connaissance qu’elle a d'elle-même et de ses actes. Mais il ne remarque pas assez — du moins il ne leremarquera que dans ses derniers ouvrages — qu'il y à une chose qu'aucune déduction, quelque puissante ou subtile qu’elle soit, ne peut faire sortir de l'effort volontaire, parce qu’elle n’y est pas contenue : c’est l’activité intellectuelle avec ses formes propres, ses principes et ses lois.

N'oublions pas toutefois de signaler un résultat de l'exercice de l’attention ou de l'énergie motrice appliquée aux perceptions du toucher. Les impressions subies du dehors par le tact, comme toutes les autres sensations passives, ne pourraient nous suggérer que l’idée d’un non-moi indéterminé, conçu comme cause générale de nos inipressions. Le sens du toucher uni au sens de l'effort ou à l’activité motrice nous fait connaître des objets extérieurs distincts. Qu'un mouvement produit par nous soit arrêté par une cause étrangère, nous aurons d’abord l’idée d’une cause, mais inconnue, qui s'oppose à notre effort. Qu’à cette résistance indéterminée se joigne une pression tactile exercée avec attention par notre main, l’objet étranger se déterminera dans notre imagination en se revêtant d’une forme sensible, l'étendue tactile. La forme colorée et d’autres qualités sensibles pourront êgalement s’y ajouter. Dès lors, l'individu ne pourra plus éprouver une pression tactile, ni voir une étendue colorée, sans y joindre l’idée d’une cause présente opposée à son effort actuel ou virtuel. «L'idée d’une force vraiment substantielle, qui a, pour ainsi dire, une affinité plus particulière avec les représentations d’étendue, s’associant également avec toutes les modifications passives et non étendues de chaque sens, sera comme le noyau autour duquel viendront se grouper toutes les sensations non affectives, pour former notre idée composée des corps extérieurs, substantiels et permanents quant à la force de résistance, multiples et variables quant aux modes que l'expérience de chaque sens associe au groupe objectif !. » De plus, cette résistance opposée par les objets ne cède pas toujours à nos efforts, et, quand elle cède, elle annihile une partie de notre impulsion motrice : la simple