Maine de Biran, Œuvres inédites, t. II, p
cience et à la connaissance de la volonté : notre pensée est naturellement tournée vers les objets extérieurs, et nos propres modes ne peuvent devenir des objets pour elle qu'autant qu'ils sont liës aux choses du dehors, qu’ils en contiennent une impression où une image, ou qu’ils sont mêlés d'éléments passifs; ce qui est activité ne peut être que difficilement détaché du sujet par la pensée, et jamais que d’une manière indirecte et incomplète. 11 y a cependant en nous, ainsi que le fait très justement remarquer Maine de Biran, un ordre de faits où la distinction entre l’action qui vient de nous et la sensation qui en résulte se fait naturellement, parce que l’action est dans un organe et la sensation dans un autre. Il s’agit de la voix et de l’ouïe. L’organe de la voix est soumis à la volonté, qui, par les mouvements qu'elle y détermine, produit les sons. L’oreille les recueille, et nous en apporte la sensation. D'autre part, les sons du dehors perçus par l’ouïe mettent immédiatement en jeu, par une sorte d’affinité ou de sympathie naturelle, l'instrument vocal, mais d'une manière tout intérieure, presque insensible, et dont on ne s'aperçoit que lorsqu'on étudie le fait avec la plus grande attention.
« À chaque impression de son reçue par l’ouie extèrieure correspond une détermination motrice instantanée qui va mettre en jeu la touche correspondante de l’instrument vocal: le son du dehors est imité, redoublé. Pendant que l’ouie externe est frappée d’une sensation directe, l’ouie intérieure est frappée d’une impression réfléchie, comme par un écho animé. Mais cet écho d'une impression externe à une activité indépendante des choses du dehors. L’être douë de la faculté de rendre des sons, d'articuler et de s’entendre dans cette libre répêtition, emploie un organe où instrument dont il dispose pour impressionner un sens passif en lui-même. Il se
donne une suite de perceptions dont sa volonté motrice tire du dedans la matière en même temps que la forme. C’est ici la harpe animée qui se pince elle-même. Les autres sens sont comme ces harpes éoliennes qui attendent que les vents fassent frémir et vibrer leurs cordes sensibles !. »
L'action volontaire exercée pour mouvoir les organes de la voix est immédiatement sentie en tant que mouvement musculaire, et d’un autre côté son effet est perçu en tant que son. L’individu qui émet le son et s’écoute a la perception redoublée de son activité. Il aperçoit la cause dans son acte, il perçoit l'effet lié à sa cause. «I a donc le sentiment distinct des deux termes de ce rapport fondamental; en un mot, il réfléchit ?. » Nous dirions, du moins, qu’il est prêt pour la réflexion, et que dans cet acte qui est une sorte d'image ou de symbole sensible de la réflexion, il peut aisément saisir une distinction plus intellectuelle entre le sujet et ses modes, qui est une condition pour atteindre à la réflexion véritable.
De plus, et c’est l’essentiel, par l’action de la volonté sur l'organe de la voix, l’homme crée le langage articulé, et entre ainsi en possession d’un système de signes qu'il associé à ses idées et dont il fait le corps de sa pensée. De même qu’il peut distinguer les sons qu’il émet de luimême qui les produit, il pourra, en fixant les idées au moyen des mots, les considérer comme modes séparés de lui, les prendre pour objets distincts de sa pensée, ce qui est réfléchir. La voix articulée unie à l’ouïe constitue ainsi le sens immédiat de la réflexion. C’est celui qui répète ou redit tout, jusqu'aux modes les plus intimes de
1. Maine de Biran, Œuvres inédiles, t. Il, pp. 229, 230. 2.' 14, tu) pH29a:
la pensée, auxquels il fournit des signes de distinction et de rappel. « Mais les sons articulés ne communiquent un caractère plus réfléchi à tous les modes ou idées auxquels ils s'associent que parce qu’ils onteux-mêmes un tel caractère. Ils ne rendent l'exercice de nos facultés diverses disponible que parce qu’ils sont eux-mêmes à la disposition de la volonté qui les crée sans avoir besoin d’auxiliaire étranger ; ils ne donnent l’ordre successif de la pensée à tout ce qui est simultané dans la sensation que parce qu’il est dans la nature de la voix et de l’ouie de procèder par succession; enfin, ils ne communiquent une forme sensible aux notions abstraites ou aux produits intellectuels, que parce qu’ils sont eux-mêmes des actes de vouloir sensibilisés!. »
Le langage est donc l’auxiliaire de la réflexion ; mais la réflexion est elle-même la condition du langage. Sans la réflexion, l’être sentant pourrait encore manifester ses impressions affectives par des mouvements ou des cris ; ces faits seraient des signes pour ceux qui les interprèteraient au dehors, mais non pour l’être qui les produirait. Que faut-il pour que des sons ou des mouvements soient réellement des signes ? Il faut qu'ils soient volontaires, ou qu’ils soient produits avec intention, pour une fin représentée. C’est ce qui serait impossible pour un être qui serait incapable de se distinguer des actes qu’il a le pouvoir de produire, et de reconnaître les effets qui doivent résulter de ses actes, c’est-à-dire pour un être qui ne serait pas doué de la faculté de réfléchir?.
La réflexion, qui est la condition du langage humain, est aussi celle de la mémoire distincte et intellectuelle, ou de la mémoire qui, sous les signes, rappelle toujours les faits, ainsi que les opérations de l'esprit qui ont êté
