Maine de Biran, Œuvres inédites, À. I, p

maux d'autrui, combien nous frémirions à la seule idée d'en être les causes! Comme nous sentirions mieux Île besoin de les soulager ou de les prévenir! Ainsi pourrait se développer une sensibilité vraiment morale, savoir celle qui naît de l’exercice même de nos facultés actives et de nos jugements, au lieu de les former ou d'en être le principe.

« L’habitude de suspendre son jugement et de ne se rendre qu’à l'évidence ou aux motifs raisonnés de croyance, habitude sans laquelle il n’y a point de véritables progrès intellectuels, n'est-elle pas aussi le fondement des qualités morales les plus essentielles, de la prudence dans la conduite de la vie, de la rectitude et de l'équité dans nos jugements sur les actions des hommes ? N'’est-elle pas un exercice de cette liberté sans laquelle l'homme, incapable de science et de vertu, n’est pas même une personne ?

« .….… Que dirons-nous de la réflexion, de cette faculté éminemment active, sur laquelle se fondent les premiers et peut-être les seuls titres de notre prééminence, de cette faculté qui, s’unissant à toutes les créations de l'esprit et à tous les mouvements du cœur, peut seule nous initier à la fois à la connaissance de l’un et aux secrets les plus intimes de l’autre? Sans doute, l’homme peut connaître une multitude d'objets et s’ignorer luimême. Mais dès qu’il cherche à pénétrer jusque dans le fond de son être, il ne saurait entièrement isoler deux sortes d'éléments qui le constituent, ni, comme on l’a dit, se sauver de son cœur dans son esprit. Le même retour qui sert à éclairer celui-ci sur ses actes, lève aussi en partie le voile dont l’autre cherche toujours à s’envelopper. Aussi l'habitude de l’observation intérieure ne diffère-t-elle pas de l'habitude de la bonne foi et du désintéressement dans les questions de tout ordre que l'esprit

aborde , non pour faire parade de sa sagacité ou de sa force, mais pour connaître ce qui est vrai. Et comme l'exercice de la réflexion, ou la culture habituelle du sens intime, impose à l’homme l'obligation d’être vrai, d’être juste, c’est-à-dire bien ordonné dans ses rapports avec lui-même et avec ce qui l'entoure, réciproquement l’habitude des vertus, le contentement, la paix d’une conscience élevée et pure, tout ce qui peut enfin rendre l’homme ami de lui-même, le porte à la réflexion, et lui fait un besoin d'entretenir une communication intime et habituelle avec ses idées, ses sentiments et ses souvenirs, et de s’instruire à la grande école de la conscience qui ne trompe point.»

L'exercice de la réflexion nous apprend à ne pas placer hors de nous par l'imagination ce qui est en nousmêmes, à ne pas nous en prendre aux choses ou aux personnes qui nous entourent, quand nous sommes tristes ou chagrins ; à ne pas nous exposer aux échecs et aux mécomptes, faute de connaître nos capacités et nos forces. « Combien ne serions-nous pas plus constants, plus modérés, plus justes, plus tolérants, plus patients, si nous pouvions nous rendre plus attentifs à ces modifications intimes, à ces variations spontanées de notre sensibilité intérieure, à ces saillies de tempérament, qu’il faut avoir étudiées en soi-même pour apprendre à les rapporter à leur véritable source.....! » — « Combien on éviterait de fautes et de malheurs, si, avant de s'engager dans la vie active, on avait pris l'habitude de connaitre ses facultés, de consulter ses forces et de compter avec son caractère!? »

La psychologie serait donc encore nécessaire comme

1. Maine de Biran, Œuvres inédites, t. I, pp. 120, 122. 214. 0t: L'ppr126,125.

étude pratique, lors même qu’elle ne pourrait pas être certaine comme science théorique. Quand même elle ne pourrait arriver à constituer une doctrine généralement démontrée et acceptée, un système clairement et complètement établi des faits et des facultés de l'âme, une science rigoureuse et positive, elle n’en serait pas moins indispensable comme moyen de culture et de développement personnel, comme condition de tout perfectionnement. «On ne la connaîtrait pas elle-même, elle n'aurait pas de nom propre dans nos langues, mais on n’en sentirait que mieux son influence, comme celle d’une divinité cachée qui gouverne ou dirige tout sans se montrer !. »

J'ai tenu à citer ces passages pour montrer qu'il ne faudrait pas voir dans la psychologie de Maine de Biran une simple analyse de l’effort musculaire. L’effort, sans doute, y tient une large place, mais comme étant une condition fondamentale, et non pas le tout de notre existence consciente. C'était un centre d'observation autour duquel l’observateur comprenait qu’il lui était possible de rayonner. Les perspectives qu'il avait découvertes et qu’il nous fait entrevoir pourraient prouver, peut-être, que le point de vue n’était pas mal choisi. En ce qni nous concerne, nous pensons que celui qui a écrit les pages dont nous venons de,citer quelques fragments avait conçu de la psychologie une idée qui en vaut d’autres. Peut-être la psychologie ainsi entendue ne saurait-elle suffire à tout, n1 remplacer celles qui ont été comprises autrement; mais elle peut du moins tenir sa place à côté de celles qui se complaisent à rechercher si la sensation est proportionnelle au logarithme de l'excitation, ou qui sont absorbées dans la mesure de la durée des actes psychiques.