I. Maine de Biran, Œuvres inédites, t. 1, p

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Comment Maine de Biran, dans ses dernières années, a- t-il été amené à reconnaitre, au-dessus de l'existence consciente et personnelle, qui est la forme propre de la vie humaine, une sorte de vie mystique de l'esprit, dans laquelle il n’y aurait plus ni personnalité, ni conscience, nous n'avons pas à le rechercher ici, puisque l’objet de notre travail n’est pas l’histoire des philosophies ni des philosophes, mais seulement l’exposé et l'examen des théories relatives à la personnalité. Nous trouvons l'expression la plus complète des idées de Maine de Biran sur ce sujet dans son œuvre principale, qui est l’Æssai sur les fondements de la psychologie. Les deux principes généraux qui sont les marques caractéristiques de sa doctrine sont les suivants :

lo Le moi est l’activité volontaire qui a conscience d'elle-même en s’exerçant, qui à le sentiment immédiat de son corps en tant qu’elle le tient sous sa dépendance et peut s'appliquer à en mouvoir certains organes, qui perçoit les impressions du dehors comme modifications de son propre corps, qui affirme son existence en qualité de cause opposée à des causes extérieures, qui perçoit son identité dans l'identité de l’effort général exercé sur les mêmes organes dans l’état de veille, qui à un sentiment d'autant plus vif d'elle-même que ses états se composent davantage de mouvements produits par elle, enfin qui atteint, au moyen de l’acte libre et de la réflexion, la connaissance distincte d’elle-même et des autres êtres.

2’ L’effort volontaire est le fait primitif non seulement de notre conscience, mais aussi de notre pensée; il est la source unique de ce qu’on a appelé les formes de la connaissance, les catégories, les idées innées; de là viennent les notions d'unité, d'identité, de cause, de substance, de force, de liberté, de nécessité, etc. L'intelli-

gence ne contient aucun élèment inné, puisque pour cela il faudrait qu’elle fût innée elle-même; or, elle ne l’est pas, quoi qu’en ait dit Leibnitz, car le sujet pensant est constitué tel dans un fait primitif, qui est l’effort voulu et conscient.

Nous n'avons pas développé les théories qui se rapportent à ce second point de vue, parce qu'elles sont en dehors de notre question et que Maine de Biran à fini par en reconnaître lui-même l’exagération. Les fragments publiés par M. Gérard, à la suite de sa thèse, le prouvent. Maine de Biran y déclare qu’il est impossible de tirer d’un fait particulier et individuel des notions et des vérités universelles, « que nous n’ajoutons le caractère universel à des propositions individuelles ou particuliéres, qu'’autant que cet universel est donné indépendamment d'elles, en vertu d’un principe antérieur de croyance inhérent à notre nature ! ». La connaissance proprement dite commence avec le fait primitif et les autres faits d'expérience, mais elle ne reçoit son caractère intellectuel que par les croyances qui s'y ajoutent et qui dépassent les données sensibles. Or, ces croyances ont leurs principes dans les lois de la pensée, qui n’ont pas d'autre cause que la nature ou l'essence de l’esprit humain, et que pour cette raison on peut dire « nées avec lui, ou innées, dans l’acception de Descartes et de Leïbnitz, non comme préexistantes sous leur titre, avant d’être conçues, mais comme prédisposition de l'esprit à les former et à les adopter comme siennes? ».

En d’autres termes, le fait primitif du sens intime est le commencement du sujet conscient où du moi, mais il est clair qu'il n’est pas celui de l'âme, pas plus que celui