JOUFFROY

Le pouvoir personnel, condition de la personnalité.

En 1828, quatre ans après la mort de Maine de Biran, mais avant la publication d’une première parte de ses œuvres par M. Cousin, Jouffroy exposait à son point de vue, dans un article sur les facultés de l’âme, les caractères de la personnalité. Bien que ce morceau, dont nous avons déjà cité quelques lignes, soit dans la mémoire de tous ceux qui ne sont pas étrangers aux études philosophiques, nous devons en résumer les idées principales.

Le fait qui constitue la personnalité dans un être est la liberté, ou, si l’on aime mieux, le pouvoir personnel, cette capacité suprême qui donne aux êtres qui en sont doués le privilège de disposer d'eux-mêmes. Plus le pouvoir autonome est parfait dans un être, plus aussi cet être est une personne.

Mais l'empire du pouvoir personnel sur nos capacités naturelles ne s'exerce point sans interruption. « Comme un ouvrier prend et quitte tour à tour ses instruments, nous sentons la volonté tantôt se saisir des capacités de notre nature et les employer à ses desseins, tantôt les délaisser et les abandonner à elles-mêmes; et ce qu'il y a de remarquable, c'est que, dans ce dernier cas, nos capacités naturelles n’en marchent pas moins pour être délaissées par le pouvoir personnel. Elles se développent sans son secours et vont fort bien sans lui; seulement, quand elles vont sans lui, elles ne vont pas pour lui; leur

développement, en cessant d’être sous sa direction, cesse de s’opèrer au profit de ses volontés !. » C’est ainsi que nos sens et nos diverses facultés intellectuelles s’exercent fréquemment sans que nous les dirigions. « La plus soumise de nos capacités naturelles, cette ënergie intime par laquelle nous mettons notre corps en mouvement, et qu’on peut appeler activité locomotrice, cette énergie même ne périt pas quand nous cessons de nous en servir : au sein du repos le plus profond, nous la sentons vivre au-dedans de nous et presser de toutes parts les ressorts du mécanisme qu’elle anime; elle se développe dans ces instants mêmes, et produit dans tout le corps une foule de mouvements que nous n'avons pas voulus. Mais, soit qu’un reste de surveillance volontaire ne cesse jamais entièrement de la retenir, soit qu'ayant affaire à des organes matériels rudes à manier, elle ne puisse les ébranler sans que toutes ses forces soient concentrées sur un point par le pouvoir personnel, elle ne produit point à elle seule de grands mouvements ; et bien nous en prend : car, s’il n’en était pas ainsi, elle pourrait nous conduire dans la rivière pendant que notre volonté s’occuperait d'autre chose?, »

Ordinairement notre pouvoir personnel ne se retire pas en même temps de toutes nos facultés, et c’est presque toujours parce qu’il est très occupé à en diriger une qu’il délaisse les autres. Mais il arrive aussi quelquefois que la défaillance est générale, c’est-à-dire que le pouvoir personnel abdique entièrement, et lâche en même temps les rênes à toutes nos facultés. C’est ce qu’on peut observer, par exemple, dans ces états de repos pendant lesquels nous nous laissons aller à la rêverie, Notre per-

1. Mélanges philosophiques, Le édition, p. 219, 2. Id, p. 21.

sonnalité n’est pas éteinte, mais, pour le moment, elle ne gouverne pas. « Jamais nous n’apercevons mieux qu’alors la distinction de ce qui est nous et de ce qui n’est que nôtre en nous. Nos capacités sont nôtres et ne sont pas nous; notre nature est nôtre et n’est pas nous; cela seul est nous qui s'empare de notre nature et de nos capacités, et qui les fait nôtres ; nous sommes tout entiers dans ce pouvoir que nous avons de nous posséder; c’est l’acte de ce pouvoir qui nous crée, qui nous constitue; sans cet acte, il n’y aurait rien de nôtre en nous, parce qu’il n’y aurait rien en nous qui fût nous. Tout ce qui est nôtre cesse de l’être dès que ce pouvoir cesse d'agir, dès que cet acte ne se fait plus; ou si dans le repos de ce pouvoir, dans l’absence de cet acte, nous sommes encore nous et regardons encore comme nôtres et cette nature et ces capacités qui vont sans nous, c’est uniquement parce que nous avons la conscience que ce pouvoir vit dans son repos, qu’il garde la vertu de faire cet acte et de reprendre par lui tout ce qu’il a momentanément délaissé!. » C’est cette même défaillance de la personnalité qui constitue l’état de l'âme pendant le sommeil. Le sommeil n’est que l’inertie du pouvoir personnel avec toutes ses conséquences. L'état de rêve n’est que l’état de rêverie plus prononcé. Dans celui-ci, la personnalité ne gouverne pas plus, mais elle veille davantage.

Non seulement le pouvoir personnel ne gouverne pas toujours nos capacités naturelles, mais il est facile de prouver qu’elles se sont primitivement mises en mouvement et développées sans lui. Comment l’enfant aurait-il songé à se servir volontairement de ses facultés, si elles ne s'étaient pas d'abord révélées à lui en s’exerçant