Mélanges philosophiques, le édition, p

spontanément? « Ainsi la personnalité est en nous un fait postérieur au développement de nos capacités naturelles; en d’autres termes, avant de s'emparer d’ellemême, notre nature était douée de certaines capacités qui, d'abord, se sont développées en elle comme les propriétés se développent dans les choses. C'est ce développement spontané qui lui à donné la conscience des différents pouvoirs dont elle est douée; et c’est alors seulement qu’elle a pu vouloir s'emparer de ces capacités, les diriger et s’en servir. Le jour où elle l’a fait, elle est sortie de la classe des choses, et la personne humaine à brisé l’œuf où elle avait sommeillé jusquelà 1. » On peut remarquer même que la volonté ne devient pas maitresse du premier coup; il lui faut du temps pour substituer sa direction au développement spontané.

Chez les hommes dont la volonté paresseuse néglige la direction de certaines facultés, ces facultés semblent s’accoutumer à cette indépendance, et ne se laissent reprendre et gouverner de nouveau qu'avec une incroyable résistance. C’est ainsi qu’il nous devient si difficile de fixer notre faculté de penser, lorsque nous avons pris l'habitude de la laisser flotter à son gré; c’est ainsi encore que certaines personnes ne peuvent contenir la fougue de leurs sentiments. « En général, notre autoritè sur nous-mêmes ne s’entretient que par un exercice continuel ; c’est aussi par là seulement qu’elle peut croître et qw’elle devient facile. La mesure de cette autorité est aussi celle de la dignité de l’homme, parce que cette autorité est l’homme même?. »

Il y a trois degrés principaux dans l'établissement de cette autorité. — Les capacités étant naturellement in-

1. Mélanges philosophiques, ke édition, p. 254. 2. Id., p. 256.

soumises, la plupart des hommes les laissent dans cet état d’insubordination, ou tout au plus en soumettent une ou deux, dont le service docile est indispensable à la profession qu'ils exercent. Il suit de là que tout en eux est anarchie et désordre, qu’ils sont esclaves de toutes les passions, de toutes les erreurs, sans empire sur soi, Sans courage, sans valeur morale. — Il n’y a qu'un moyen d'échapper à cette déplorable destinée, c’est d'établir en soi, à la sueur de son front, l'empire de la volonté. Beaucoup d’âmes entreprennent la lutte de temps à autre, mais manquent de constance pour la soutenir; elles passent par des alternatives de courage et de faiblesse qui les rendent tour à tour heureuses ou malheureuses, fières ou mécontentes d’elles-mêmes. Si leur dignité morale se sauve, c’est le plus souvent parce qu’elles n’ont pas eu l’occasion de la perdre. — Enfin, quand la lutte a êté persévérante, la volonté finit par soumettre à ses ordres l’être tout entier; son autorité est établie, elle règne sans résistance et sans effort, elle est sûre d'elle-même, calme et heureuse. C’est le plus haut degré de dignité personnelle et de perfection auquel il nous soit donné d’atteindre.

Ce sont là les trois degrés principaux de l'empire que nous pouvons prendre sur nos capacités, mais il y a des nuances, des variations infinies. Une même personne peut passer par ces divers états aux différentes époques de sa vie, ou encore exercer un grand pouvoir sur quelques-unes de ses facultés et n’en point avoir sur d’autres. « Ainsi le philosophe, accoutumé à réfléchir, dispose avec la plus grande facilité de ses facultés intellectuelles, et souvent n’a aucun empire sur ses passions; d’autres ont beaucoup d'autorité sur leurs passions, qui ne sauraient fixer leur intelligence et l’attacher à un sujet; on trouve des hommes qui n’ont rien de soumis en eux que

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leurs doigts; enfin, d’un jour, et presque d’une minute à l’autre, la puissance volontaire s’affaiblit ou s’accroit dans le même individu : tantôt molle et languissante, tantôt énergique et active, elle monte et descend incessamment, et, avec elle, la personnalité qu’elle constituel. » On remarque enfin, chez les vieillards, un affaiblissement progressif du pouvoir personnel : il semble que la volonté, fatiguée du long service qu’elle a fait, abandonne sa tâche au soir de la vie, et s’assoupisse peu à peu en attendant le sommeil de la mort.

Il y a donc en nous deux éléments très distincts, quoique l’un ait sa racine dans l’autre : la chose d’une part et la personne de l’autre, la nature humaine avec ses capacités soumises à des lois fatales, et le pouvoir extraordinaire que cette nature développe dans cette vie, et au moyen duquel elle s'empare de la fatalité en elle et s’en sert comme d’un instrument. Il y a une vie impersonnelle et une vie personnelle qui se succèdent en nous, et qui peuvent se mêler dans des proportions variables.

Toute faculté a deux modes de développement : ou elle se développe simplement en vertu des lois fatales de la nature humaine, ou elle se développe sous la direction du pouvoir personnel. Mais de même que le pouvoir personnel ne crée pas nos différentes facultés, de même aussi son empire ne va pas jusqu’à changer les lois selon lesquelles elles agissent naturellement. «Quand le pouvoir personnel arrive, il tourne à son but ces forces qui existent et se meuvent sans lui; mais il ne les crée point, et ne saurait changer leurs lois naturelles, pas plus que le meunier ne crée la puissance et ne change les lois du cours d’eau qu’il exploite. Nous nous servons de l’intelligence, de la mémoire, de la sensibilité, de la capacité