K, Ravaisson, Revue des Deux-Mondes, 1e nov

part, le mouvement provoqué par elle dans un muscle ou dans un nerf moteur. Car, il importe de le remarquer dés maintenant, Maine de Biran ne pensait pas qu'il y eût plus de difficulté à placer le second terme de l'effort dans le nerf moteur que dans le muscle, s’il était prouvé qu'entre l’acte volontaire et la résistance organique, manifestée par la sensation musculaire, il y eût un intermédiaire directement connu, c’est-à-dire si l’action nerveuse motrice était perçue par la conscience, au moyen d’une sensation spéciale, distincte de la sensation musculaire proprement dite. Dans ce cas, dit-il, l’inertie nerveuse remplacerait l’inertie musculaire, et il n’y aurait rien de changé dans le caractère du fait primitif.

Chez M. Bain, le second terme de l'effort devient l'effort tout entier; car il entend par ce mot le mouvement qui se propage dans les nerfs moteurs et qui s’accomplit dans les muscles. L'activité n’est plus dans la cause, que, d’ailleurs. la conscience ne connaît pas, mais dans les phénomènes, qui, seuls, nous sont donnés. Ce n'est plus une force, à proprement parler, mais des mouvements. Et non seulement ce sont des mouvements, et non une force, mais ces mouvements n’ont pas même leur cause, leur antécédent psychologique, dans un acte interne, ou, selon l’expression de M. Bain, dans un état actif; ils naissent d’un état passif, qui est un sentiment.

Cette hypothèse est-elle admissible? Nous allons voir qu’elle ne rend pas compte de ce qu’il s'agissait d’expliquer, je veux dire de la distinction spontanément établie dans la conscience entre le sujet et les objets de la pensée.

Si l’état passif était la marque à laquelle le s10ù se reconnaît lui-même, et que nos mouvements fussent la

{. Maine de Biran, Œuv. inéd. t. I, p. 216.

SET condition de notre croyance à des réalités extérieures, il faudrait que ces signes fussent applicables sans exception, et qu’ils fussent faciles à distinguer, puisque la distinction établie par nous entre les deux choses signifiées par eux semble être ce qu'il y a de plus simple et de plus naturel.

Or, si un homme halluciné prend une image subjective pour un objet réel, est-ce quelque activité musculaire qui induit sa conscience en erreur? Les mouvements qu'il fera lui fourniront le moyen de reconnaitre son illusion, s’il n’est pas fou, mais ce ne sont pas eux qui la produisent. Une maison que nous voyons en passant dans la rue, sans y arrêter nos regards, fait-elle moins, pour nous, partie du monde extérieur, que si nous l’avions examinée avec attention et dans tous les détails, en dépensant, pour mouvoir nos yeux, pour tourner la tête à droite ou à gauche, une quantité considérable de mouvement musculaire? Nous la connaissions moins dans le premier cas, mais nous n’étions pas plus disposés, assurément, à la prendre pour un mode de notre existence intérieure. Enfin les rêves, que M. Bain regarde comme des états passifs, ne sont-ils pas accompagnés d'une croyance très vive à la réalité de leurs objets? L'activité motrice, qui accompagne les sensations, semble donc être un moyen de contrôler notre croyance au monde extérieur, de compléter la connaissance que nous en prenons; mais ce n’est pas elle qui nous donne l’idée d'objets distincts de nous-mêmes, puisque nous avons cette idée dans des cas où elle ne s'exerce pas.

L'absence de tout mouvement, de toute dépense de force, est-elle un signe plus constant de ce qui est proprement moi? Et, à ce titre, les idées et les sentiments sont-ils ce qu’il y à de plus personnel? D'où vient alors que quand un homme se livre à une passion, on dit qu'il

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ne s’appartient pas, qu'il est hors de lui? que les idées semblent être quelque chose d’impersonnel? que c’est

dans les actes de notre volonté, au contraire, que nous,

croyons être particulièrement nous-mêmes? M. Bain reconnaît ce dernier fait, et l'explique en disant qu’il n’y a pas de détermination volontaire sans un sentiment qui en est le mobile, et qui est le véritable élément subjectif. Mais si ce sentiment existe, nous ne le connaissons pas toujours, et, ce qui est digne de remarque, moins nous le connaissons, plus nous sentons l’indépendance, la force, la réalité de notre personnalité. Il est superflu d’insister sur ce point.

D'autre part, le sujet de la conscience, qui s'oppose sans hésitation à ce qui n’est pas lui, sait-il apercevoir aussi aisèment le contraste des phénomènes actifs et des phénomènes passifs? Sans doute, j'ai une conscience claire de mon activité dans les faits dont je suis la cause, et de mon état passif dans les impressions produites en moi par des causes étrangères. Mais, encore une fois, ce point de vue, qui est celui de Maine de Biran, n’est pas celui de M. Bain. M. Bain n’envisagc pas l’action et la passion dans une cause, qu'il ne veut pas connaitre, mais dans des phénomènes, qui, d’après lui, sont seuls observables. Les phénomènes actifs sont les mouvements spontanés ou volontaires; les phénomènes passifs sont les sensations, les idées, les sentiments où émotions. Mais, objecterons-nous, où et à quel point de vue les mouvements sont-ils actifs, et les sensations passives? Sans doute, si, observant les choses du dehors, je vois quelqu’un marcher, gesticuler, puis recevoir un coup, je juge qu’il est actif dans les premiers cas, et passif dans le dernier. Mais ce n’est pas ce que je vois ou ce que je pense qui aidera mon voisin à distinguer en lui-même l'actif et le passif. Il s’agit de savoir comment il en juge

NB pour son propre compte. Il ne se trompe pas, je le veux bien, et, par exemple, il n’hésite pas à reconnaitre qu'il est passif quand sa main est pressée, et actif quand il presse lui-même la main d’une autre personne. Le fait est incontestable, mais la question est toujours de savoir si l'hypothèse de M. Bain explique comment il se produit. Quelle différence y a-t-il dans ma conscience, telle que la conçoit M. Bain, selon que ma main exerce ou subit une pression? Et je suppose que je ne connais les faits que par leur sens propre, et que je ne les observe pas, comme du dehors, au moyen de la vue; je suis obligé, d’ailleurs, de faire cette élimination, puisque la plupart des mouvements qui accompagnent nos sensations, ceux des muscles de l'œil, par exemple, ne sont pas visibles, mais seulement perceptibles par le sens musculaire. Lorsque ma main subit une pression, il y à d’abord une contraction dans l'organe, une excitation des nerfs sensitifs transmise par un courant centripète jusqu'aux centres sensibles du cerveau, puis la sensation. Il y a donc mouvement dans les parties de la main, mouvement dans les nerfs, mouvement dans les centres nerveux. Mais alors qui donc est passif? Quand, au contraire, ma main exerce une pression, il y a d’abord excitation d’un centre nerveux moteur, action transmise par un courant centrifuge dans les fibres nerveuses motrices, puis contraction des muscles de la main. La conscience suit ou précède, nous en parlerons tout à l'heure. C’est un mouvement quise propage, comme dans le premier cas, maisen suivant une marche inverse. La seule différence entre les deux faits, si l’on s’en tient aux phénomènes et à la conscience qui en est l'accompagnement, sans remonter jusqu’à la cause ou à l'être qui les produit ou qui les subit, c'est donc une différence dans la marche des mouvements. Mais cette difection de l'action nerveuse, la connais-

—. So

Sons-nous clairement, aussi clairement que notre activité et notre passivité, dont elle serait le signe? Les physiologistes l’entendent à merveille, mais la conscience commune, qui n’est pas physiologiste, la saisitelle sans hésitation, sans obscurité, de la même manière qu’elle perçoit en elle l’activité et l’état passif? Peut-être M. Bain répondrait-il affirmativement, car il est un des rares partisans l’une sensation immédiate de l’innervation motrice. Il croit que dans l'effort musculaire nous percevons directement l’action nerveuse centrifuge, indépendamment du mouvement qu’elle excite dans les muscles, de la même manière que nous percevons l’excitation transmise dans les centres cérébraux par les nerfs sensitifs !, Mais bien que cette théorie soit soutenue aussi en Allemagne par M. Wundt, elle est fortement combattue par des physiologistes compatriotes de M. Bain, M. Ferrier?, M. Charlton Bastian ?. M. William James, dans un travail sur le sentiment de l’effort, dont la Crilique philosophique a publié une traduction presque entière #, réfute aussi, d’une manière qui paraît victorieuse, les arguments de M. Bain et de M. Wundt, et établit « que le sentiment de l’énergie musculaire déployée est une sensation afférente complexe, qui vient des muscles contractès, des ligaments tendus, des articulations comprimées, de la poitrine fixée, de la glotte fermée, du sourcil froncé, des mâchoires serrées, etc. Qu'il y ait, en outre, un autre sentiment de l’effort, il ne le conteste pas; mais ce dernier est purement moral, et n’a rien à faire avec la décharge motrice 5. »

. Sens et inlell., pp. 59-62.

Fonctions du cerveau, ch. 1x, $ 7.

Le Cerveau, organe de la pensée, appendice.

Cril. phil., 2 semestre de 1:80.

Id., p. 125.

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Ainsi, le mouvement musculaire, considéré en tant que phénomène détaché de sa cause, ne nous serait réellement connu que par une sensation afférente, provenant des organes contractés, et suivant la même voie, par conséquent, que toutes les autres sensations de pression. Le contraste des directions nerveuses ne serait pas immédiatement senti par la conscience; le mouvement serait perçu par la même voie que la sensation; à travers la sensation et en qualité de sensation, les sensations seraient les seuls faits physiologiques donnés à la conscience, la seule base physiologique de l’esprit, et le signe psychologique de l’antithèse fondamentale des états actifs et des états passifs s'évanouirait.

Mais faisons une concession : admettons un instant l'hypothèse de M. Bain; supposons que nous avons 1immédiatement conscience de la direction de l’action nerveuse motrice, et examinons si cela suffit pour nous faire distinguer spontanément le caractère actif des mouvements, et l’opposer au caractère passif des sensations. Où sera, pour la conscience, le point différentiel saisissable, la caractéristique, le fait actif élémentaire qui la frappera dans le mouvement musculaire, et qu’elle ne trouvera ni dans la sensation, ni dans l’idée, ni dans le sentiment? Laissons de côté les actions réflexes inconsclientes, que l’on a appelées eæcito-motrices, et qui ne peuvent rien nous apprendre. Mais il y a, ainsi que le fait remarquer M. Bain, un ordre supérieur d’actions réflexes, que l’on a nommées sensori-motrices, parce que, au lieu d'être provoquées par une excitation inconsciente, elles ont pour point de départ une sensation, c’est-à-dire un phénomène plus où moins présent à la conscience : tels sont, par exemple, les petits mouvements musculaires exécutés pour adapter la vue aux distances. Il y a, dans ces phénomènes complexes, une sensation et un mouve-

ment, un phénomène passif et un phénomène actif. Où est, pour la conscience, le point de séparation entre l’état actif et l’état passif? L'action réflexe, d’après la théorie de M. Bain lui-même!, ne se réduit-elle pas, sous sa forme simple, à un courant ininterrompu qui commence au point périphérique stimulé, passe par le nerf sensitif, traverse un ganglion, se continue par un nerf moteur, et finit au muscle contracté? Il faut bien que chaque point de ce courant soit considéré comme passif par l’action qu’il reçoit, et actif par l’action qu’il transmet. Il reste toujours, répondra-t-on, la différence de direction, qui marque le contraste. Mais où et par qui est-elle saisie ? Est-ce dans la cellule ganglionnaire? et est-ce là que naîtrait la conscience ? Rappelons-nous que la conscience n’est plus, ici, le sentiment qu’un être, qu’une cause active a d’elle-même, mais un reflet des phénomènes. Si elle est un revers et comme une double face du courant nerveux dont nous venons de parler, ou d’une portion centrale de ce courant, n’y a-t-il pas en elle, à quelque point que nous la placions, activité et passivité, comme dans le courant nerveux lui-même, et, par conséquent, ne trouvera-t-elle pas aussi quelque chose d’actif du côté de la sensation, et quelque chose de passif du côté du mouvement?

De plus, je demanderai si la conscience se trouve dans les cellules des centres moteurs, ou dans celles des centres sensitifs, ou dans les deux à la fois, et, dans une hypothèse comme dans l’autre, je vois.une égale impossibihté de comprendre comment elle peut classer les sentiments et les idées parmi les phénomènes passifs, et les mouvements volontaires parmi les phénomènes actifs. D’une part, d’après la doctrine de M. Bain, une action volon-