EXPOSÉ
De tous les philosophes français, M. Taine est assurément celui qui à le plus contribué à répandre dans notre pays la connaissance et le goût de la psychologie et de la logique de l’école expérimentale anglaise. Ces doctrines, qu'on est convenu d'appeler positives, lui plaisent par-dessus toutes les autres, et il n’a rien négligé pour faire partager ses préférences au public français. Hâtonsnous de dire que le positivisme anglais a êté heureux de trouver chez nous un pareil interprète. L'éclat et la richesse de son style, la vivacité de ses descriptions, le coloris de ses tableaux, l'allure décidée de sa dialectique, le piquant de ses comparaisons, l'originalité de ses formules, la hardiesse paradoxale de ses conclusions, l'habileté et la nouveauté de sa mise en scène, toutes les qualitès qui font de lui un écrivain, un artiste inimitable, suffisaient pour assurer son succès, et c'est À peine si quelques lecteurs expérimentés ont songé qu’il convenait de lui demander, en outre, la force et la vérité des doctrines. Il y à toujours plaisir, sinon profit, à le lire; il ne
US
fait pas comprendre les choses : il les fait voir, il les fait toucher. S'il en est qui ne peuvent ni se toucher, ni se voir, il n’hésite pas à les supprimer, par amour de la clarté, sans doute.
Les forces, les causes, les substances, que nul n’a jamais pu se représenter sous une forme sensible, sont reléguées par lui dans la région des fantômes; toutes les idées mêtaphysiques qui s’y rapportent ne sont que « des fagots d’abstractions germaniques ». Des faits, avec leurs antécédents, leurs accompagnements, leurs suites, voilà ce qu’il se propose de nous présenter, et, pour lui, il n’y a pas d’autres faits, dans la vie psychologique, que des sensations, des images, des noms et des tendances à nommer. L’imagination, dont s'étaient défiées la métaphysique du dix-septième siècle et la psychologie de Maine de Biran, rentre, avec M. Taine, dans l'étude de l'esprit humain ; il lui ouvre la porte toute grande, et elle ne tarde pas à occuper la place, en souveraine. C’est elle qui observe, qui distingue, qui analyse, qui explique; aucun fait n’est admis comme valable, qu’elle ne lui ait imprimé sa marque. Les phénomènes psychologiques sont ainsi contemplés comme du dehors, formant des chaines dont les anneaux s’accrochent ies uns aux autres, des charpentes dont les parties s’emboîtent les ‘unes dans les autres. Le moi, au lieu d’être invité à s’observer intérieurement,- dans la conscience, ce qui exige un travail pénible et peu attrayant, même avec l’aide d’un Maine de Biran ou d’un Jouffroy, est, pour ainsi dire, étalé devant nous, comme une trame d'événements présents ou passés, actuels ou possibles, ou, ce qui est plus palpable encore, et se voit sans effort, comme une longue planche divisée en carrés, en losanges, en triangles marqués à la craie,
