De PIntell., 3° édit., t. I, p

En

M. Taine a épaissi la philosophie, comme Mwe de Sévigné voulait qu'on lui épaissit la religion. S'il avait réussi à l'empêcher ainsi de s'évaporer, il faudrait évidemment lui en savoir gré.

Nous n’avons à examiner des théories de M. Taine que son opinion sur la personnalité. Remarquons tout d’abord que, d’après lui, l'esprit ne diffère pas de ce qui est proprement #10t, ou que la cause et la substance de la vie de l’âme, s’il y en avait, se confondraient avec le sujet de l’existence consciente. D’autre part, dans l’idée du moi, il ne distingue pas l’élément fondamental, qui est la connaissance immédiate que J'ai de moi-même dans le fait actuel, quel qu'il soit, de tous les éléments secondaires que la mémoire, l'imagination et le raisonnement y ajoutent, à mesure que s'étend mon expérience, pour en former cette notion complexe de mon individualité intellectuelle et morale, qui embrasse à la fois mon existence dans le présent et dans le passé, et aussi, en un certain sens, dans l'avenir. Cette idée confuse de la personnalité se prête alors à des conclusions qui ne s’appliqueraient point à des idées distinctes. Si M. Taine ne confondait pas le moi avec l'âme, 1l pourrait continuer à nier la réalité des substances, sans être obligé d’affrmer que l'existence d’un sujet de la pensée n’est qu’une illusion métaphysique. S'il avait tenu compte de la différence qui existe entre la conscience de notre existence actuelle et la notion complexe de notre individualité permanente, les illusions et les erreurs dont la seconde est susceptible ne l’auraient pas empêché de reconnaître la certitude indestructible de la première. Mais voyons sa théorie.

Nous rapportons nos sensations, nos idées, nos émotions, à une sorte de centre qui est nous-mêmes. Mais ce nous-mêmes, auquel, par une sorte de retour perpétuel, nous rattachons tous les événements de notre vie, est

beaucoup plus étendu que chacun d'eux. « Il s’allonge À nos yeux, avec certitude, comme ün fil continu, en arrière, à travers vingt, trente, quarante années, jusqu'aux plus éloignés de nos souvenirs, au delà encore, jusqu’au début de notre vie, et 1l s’allonge aussi en avant, par conjecture, dans d’autres lointains indéterminés et obscurs. A chaque maille nouvelle que nous lui ajoutons, nous en revoyons un fragment plus ou moins long, une minute, une heure, une journée, une année, parfois un morceau énorme, en un clin d'œil, et comme en un raccourci d’éclair. C’est pourquoi, comparé à nos événements passagers, ce moi prend, à nos yeux, une importance souveraine!. » Comment se forme cette idée du moi ou de l'âme, et quels éléments comprend-elle? Elle est l’idée d’un être, qui est permanent, qui est lié à un corps, qui, de plus, possède des capacités ou facultés. Ainsi, « je suis capable de sentir, de percevoir les objets extérieurs, de me souvenir, d'imaginer, de désirer, de vouloir, de contracter mes muscles, et, à cet égard, Pierre, Paul et les autres hommes sont comme moi. De plus, outre ces capacités communes à tous les hommes, j'en ai qui me sont particulières : par exemple, je suis capable de comprendre un livre latin; ce portefaix est capable de porter un sac de 300 livres; voilà des attributions précises qui déterminent le quelque chose inconnu. Réunissons en un groupe et en un faisceau toutes les capacités et facultés, communes ou propres, qui se rencontrent en lui, et nous saurons ce qu’il est, en sachant ce qu’il contient?. »

Que sont ces pouvoirs ou facultés? Des mots, indiquant que certains faits sont possibles, tant que leurs conditions sont données. « J'ai la faculté de comprendre un

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livre latin, et mon voisin le portefaix a la faculté de porter un sac de trois cents livres; cela signifie que si je lis un livre latin, je le comprendrai; que si le portefaix a sur le dos un sac de trois cents livres, il le portera. La première action est possible pour moi, parce que sa condition, l'intelligence des mots latins, est donnée; la seconde est possible pour le portefaix, parce que ses conditions, le développement des muscles et l'habitude de l'exercice corporel, sont données. Supprimons une de ces conditions, la possibilité disparait, et la faculté périt, jusqu’au rétablissement de la condition manquante!. » En disant que j'ai tel pouvoir, je ne fais qu'annoncer comme possible tel événement ; les événements qui se produiront en feront seuls la réalité. « En fait de matériaux positifs, je ne trouve donc, pour constituer mon être, que mes évênements et mes états, futurs, présents, passés. Ce qu’il y à d’effectif en moi, c’est leur série ou trame. Je suis donc une série d'événements et d'états successifs, sensations, images, idées, perceptions, souvenirs, prévisions, émotions, désirs, volitions, liés entre eux, provoqués par certains changements de mon corps et des autres corps, et provoquant certains changements de mon corps et des autres Corps ?. »

Il faut expliquer maintenant pourquoi je m'attribue ces événements. Qu'ils soient actifs ou passifs, volontaires ou involontaires, ils ont tous un caractère commun, celui de m'apparaître comme intérieurs. Toute idée a, il est vrai, une tendance hallucinatoire, ce qui veut dire que nous sommes portés à la prendre pour l’objet extèrieur auquel elle correspond, et nous serions victimes de l'illusion, si nos sensations, qui s'imposent fortement