Crèt. philos., 1878, t. I, pp. 388 à

rels qu’il y ajonte, on s'accorde, en général, à y reconnaître certains autres éléments dont il ne parle pas et dont il est difficile cependant de nier la présence.

On y trouve d’abord un choix entre divers actes possibles, où au moins, ce qui revient au même, entre agir et s'abstenir. Sans ce choix, il n’y a pas de volonté, car si je ne me représentais qu'un seul état futur à réaliser, selon l’expression de M. de Hartmann, sans l’idée d’un autre ou de la continuation de l’état actuel, ce que je me représenterais ne serait plus une chose simplement possible, mais une chose nécessaire ; l'idée de l’acte en entraînerait par elle-même et fatalement l'exécution. Le fait serait accompli avant qu’on eût même pensé à le vouloir. Un grand nombre de nos actions se produisent de cette manière; mais elles sont machinales, automatiques et non volontaires.

Outre le choix, il faut l'intention, c’est-à-dire une tendance déterminée, sentie et connue par nous, vers l'acte choisi, qui devient alors pour nous une fin à poursuivre, ou un moyen à employer en vue d’une fin. Une chose n’est voulue qu’autant qu’elle se rapporte à l’une des fins qui sont pour nons des biens, autrement dit, autant qu’elle nous paraît propre à servir à notre plaisir, à notre intérêt ou à l’accomplissement de notre devoir. Et il ne suffit pas que nous en jugions ainsi et que notre raison seule se prononce : il faut encore qu’un sentiment s’éveille en nous pour intéresser, animer, Soutenir ou stimuler notre activité. Locke avait remarqué avec beaucoup de justesse que nous pouvons juger une chose bonne et utile sans la vouloir pour cela : pour déterminer notre volonté, il faut que l’idée de ne pas posséder ce bien provoque en nous une sorte de sentiment de privation et de malaise. En un mot, pour qu’une action soit voulue, elle doit nous apparaître comme propre à réaliser non seulement un

bien désirable en général, mais un bien désiré par nous. Alors nous ne nous la représentons pas sans tendre à l’accomplir, sans avoir l'intention de la faire. De plus, c’est l'intention avec laquelle nous avons fait un acte qui marque ce que nous avons réellement voulu. Celui qui donne un secours à un pauvre avec une intention charitable, et celui qui fait l’aumône par ostentation, veulentils la même chose ? Le premier ne veut-il pas soulager la misère d'autrui, tandis que le second ne veut que satisfaire sa vanité ?

À l'intention doit s’ajouter le pouvoir, non pas réel et ignoré, mais senti et connu par nous. La croyance que je possède ce pouvoir est sans aucun doute une condition essentielle de ma volonté. Si elle fait défaut, mon intention restera à l’état de simple désir, de velléité impuissante; elle ne deviendra pas un vouloir réel. On peut désirer l’impossible, mais on ne le veut pas. Je sais bien qu’on dit communément que vouloir c’est pouvoir, ce qui, dans la pensée de tous, semble signifier qu'un effort énergique de volonté peut quelquefois nous faire accomplir des choses dont nous ne nous étions pas crus capables. Faut-il en conclure que dans ce cas nous voulons, sans croire que nous pouvons? Nullement : ce que nous voulons alors, ce n’est pas accomplir l'acte, mais essayer de l’'accomplir. Nous savons que nous avons le pouvoir, sinon d'y réussir, du moins de l'entreprendre, et notre volonté ne va pas au delà. A la volonté de faire un essai, qui dépend de nous, s'ajoute le dèsir du succès, qui peut-être n’en d‘pend pas, et l'effort provoqué, coupant court aux hésitations, à la défiance de nous-mêmes, peut devenir une cause de réussite. Un bon nageur qui se jette à l’eau pour nager, veut réellement nager, parce qu'il sait qu'il le peut. Un débutant qui n’a fait que s'exercer anx mouvements de la natation sans quitter un point d'appui, et

qui, un beau jour, s’enhardit à lâcher pied, veut essayer de nager. À proprement parler, il ne veut pas se soutenir sur l’eau, parce qu'il ignore s’il le peut, mais il le désire.

Enfin, il ne suffit pas de choisir une action entre plusieurs possibles, ni d’avoir l'intention de la faire, ni de le pouvoir, il faut encore le vouloir. Que d’intentions sont restées stériles, non parce que nous n'avons pas pu y donner suite, mais parce que nous ne l’avons pas voulu ! On dit, il est vrai, que si une intention s'arrête à mi-chemin, c’est parce qu’elle n’est pas accompagnée d’une idée assez prèédominante ou d’un sentiment assez impérieux pour entraîner l’exècution. Mais il y a deux manières d’obéir à un sentiment et à une idée : ou bien nous y cédons malgré nous, par faiblesse, par aveuglement ; ou bien nous les suivons de notre plein gré, avec réflexion. Dans le premier cas, l’action n’est volontaire que d’une façon indirecte et incomplète ; elle peut même cesser de l’être, comme dans ces cas de vertige mental si bien analysés par M. Renouvier!. Dans le second cas, l’action est réellement voulue, parce qu'avant de la faire nous étions maîtres de nous, et que nous nous sommes déterminés par nous-mêmes à réaliser l’idée et à suivre l’inclination qui nous sollicitaient.

Tout acte volontaire, en effet, considéré dans sa source est une dètermination de nous par nous-mêmes. Ma volontè n’est pas autre chose que #oi considéré dans la forme supérieure de mon activité, l’activité maitresse disposant avec conscience et réflexion d’aptitudes naturelles ou acquises, qui sont des activités subordonnées. On ne saurait la regarder comme une des facultés dont je me sers, qui sont plus où moins soumises à mon autorité,