Maine de Biran, Œuvres inédites, t. 1, pp. 208 à

qui remplacerait en ce cas l’inertie musculaire, et il n’y aurait rien de changé dans le caractère de fait primitif !.»

L’effort-cause ou la force agissante, qui est le moi, a laperception interne de son existence dès qu’il peut distinguer cette cause, qui est lui, de l’effet ou de la contraction rapportée au terme organique, qui n’est plus lui et qu’il met en dehors. Dès que le moi existe pour lui-même ou à le sentiment de soi, il devient, pendant l’état de veille, auteur ou spectateur de tout ce qui se passe dans les limites du sens de l’effort ou de la conscience. Il sent directement ses actes, puisqu'il les produit, et indirectetement ses sensations et ses autres états passifs, par leur association avec le terme d'application de son effort et par leur contraste avec son activité, comme les contours de l'ombre se distinguent dans l’espace éclairé. « L'idée ou le sentiment du moi se joint à tout dans le fait de conscience, mais se distingue de tout, et ne se confond ni avec aucun des modes successifs qu’il éprouve, ni même avec aucun des actes qu’il détermine?. »

Il n’y a pas de fait de conscience ni d’existence personnelle sans un degré quelconque d’effort volontaire. Si l’homme n’était pas doué du pouvoir d'agir ou du moins de tendre à agir, il pourrait y avoir encore en lui une sorte de sens vital, mais qui n’éprouverait que des impressions vagues et diffuses ; il n’y aurait pas de sensations proprement dites, c’est-à-dire d'impressions rapportées à un sujet sentant, même d’une manière obscure ; il n’y aurait pas d'existence individuelle, même sentie d’une manière concrète et indistincte : l’homme vivrait d’une

sorte de vie purement affective et végétative, comme les

animaux les plus bas de l'échelle. Si nous ne possédions

1. Maine de Biran, Œuvres inédiles, t. I, p. 216. 2 Id} 6,4, DDe 91592,

qu'une activité musculaire subordonnée aux affections, aux instincts et aux sensations, nous aurions assurément le sentiment de notre existence, mais d’une maniêre confuse, sans pouvoir nous distinguer ni de nos modifications successives, ni des objets extérieurs : Nous n’aurions pas un #moi distinct et ne serions pas une personne. Par le sens de l'effort distinct de toutes les affections ou impressions passives, n’obéissant qu’à la volonté, l'homme parvient enfin à la dignité de personne morale, de moi. Le commencement de notre existence personnelle est ainsi une dualité primitive, dont les deux termes doivent être donnés comme distincts, bien qu'inséparables. Si la résistance organique se produisait seule, comme elle peut se produire, par exemple, dans une action réflexe, il n’y aurait pas de conscience. Si la résistance et l'effort étaient simultanément donnés, mais sans se distinguer, ainsi que cela arrive dans certains mouvements qui ne sont pas l'effet d’une volonté expresse, mais une sorte de réaction spontanée, d'action automatique déterminée par une sensation, il n’y aurait qu'une conscience confuse, sans aucun sentiment de notre personnalité. Avec l'effort voulu commence la distinction des deux termes du fait de conscience, et, par suite, l’aperception interne.

Mais comment cette dualité peut-elle commencer, se poser avec ses deux termes distincts? D'une part, je ne puis me sentir moi sans faire acte de volonté; d’autre part, je ne puis vouloir ou agir par moi-même sans me sentir comme étant moi. C’est un cercle vicieux, dont il paraît difficile de sortir. Voyons si Maine de Biran y réussira.

« Des impressions affectives, excitées dans le système nerveux par des causes étrangères ou intestines, étant