Maine de Biran, Œuvres inédites, t. I, pp

transmises au cerveau ou à quelque autre des centres partiels, déterminent ces réactions énergiques qui vont mettre en jeu des organes locomobiles : de là les contractions animales et tous les mouvements instinctifs..……. Tant que le centre organique, auquel les physiologistes rapportent la détermination motrice, ne fait que réagir, consécutivement aux impressions qu’il reçoit des divers organes sensitifs avec lesquels il est en rapport, les mouvements ainsi produits, ne pouvant être aperçus ou sentis comme distincts de leurs causes excitatives, ne peuvent pas même commencer à être voulus. Car si la perception distincte n’est pas antérieure, comme je le crois, à un exercice quelconque de la volonté, celle-ci ne saurait être non plus avant un degré quelconque de perception; et quoiqu'il soit vrai de dire que l'être pensant ne peut commencer à connaître, qu’autant qu'il commence à agir et à vouloir, il n'en est pas moins vrai, suivant l'expression ordinaire, qu’on ne peut vouloir expressément ce qu’on ne connaît en aucune manière..…….

« Par la suite indéterminée des progrès de l'être, simple dans la vitalité, mais destiné à devenir double dans l’humanité, il arrive une époque où l’empire exclusif de l'instinct va finir ou se rejoindre à un autre ordre de facultés. Dejà les impressions commencent à devenir moins vives, moins générales, moins tumultueuses; l’habitude en a émoussé la pointe d’abord très affective; les appêtits sont moins pressants, les mouvements moins brusques, moins automatiques; les organes de la locomotion commencent à se raffermir, leur irritabilité propre diminue; ils cèdent moins promptement à toutes les causes extérieures de contraction. Ainsi, d'un côté, ces organes ont contracté des habitudes dans la locomotion instinctive répétée, et ils sont disposés de manière à se

prêter avec plus de facilité aux contractions nouvelles que la volonté doit leur imprimer; d'un autre côté, le centre moteur a acquis aussi, en réagissant, des déterminations telles qu’il est capable d'entrer spontanément en action, en vertu de cette loi générale de l'habitude, qui fait qu’un organe vivant tend à renouveler de luimême les impressions ou les mouvements qu’une cause étrangère a suscités plusieurs fois en lui, ou qu’il se rend propres les dispositions d’un autre organe qu'il a sympathiquement partagées.

« Lorsque le centre effectuera ainsi les mouvements par son action propre et initiale, ceux-ci prendront un tout autre caractère et deviendront spontanés, d'instinctifs qu'ils étaient d’abord. Or, cette spontanéité n’est pas encore la volonté ou la puissance de l'effort, mais elle la précède immédiatement. En vertu de la spontanéité de l'action du centre, qui est le terme immédiat ou l’instrument propre de la force hyperorganique de l’âme, cette force, qui ne pouvait apercevoir ou sentir distinctement les mouvements instinctifs, commence à sentir les mouvements spontanés, qu'aucune affection ne trouble ou ne distrait. Mais elle ne peut commencer à les sentir ainsi comme produits par son instrument immédiat, sans s’en approprier le pouvoir. Dès qu'elle sent ce pouvoir, elle l’exerce, en effectuant elle-même le mouvement. Dès qu’elle l’effectue, elle aperçoit son effort avec la résistance, elle est cause pour elle-même, et, relativement à l'effet qu’elle produit librement, elle est mot.

« Ainsi commence la personnalité avec la première action complète d’une force hyperorganique qui n’est pour elle-même, où comme moi, qu'autant qu’elle se connaît, et qui ne commence à se connaître qu’autant qu’elle commence à agir librement. Il ne s’agit pas de savoir ce que cette force est en elle-même, comment elle existe ou

is. É

quand elle commence à exister absolument, mais quand elle commence à exister comme personne identique, comme moi. Or, elle n'existe pour elle-même qu’autant qu’elle se connaît, et elle ne se connaît qu’autant qu’elle agit!. » |

Le fait primitif, étant l’origine de la connaissance, semble devoir échapper dans sa source à toute expérience. Quelques exemples peuvent cependant éclaircir l’origine de la personnalité. — Dans le sommeil de la pensée ou du moi, il arrive quelquefois qu’on est réveillé en sursaut par des mouvements, des paroles, actes d’une spontanéité semblable à celle qui sert originairement d’intermédiaire entre l'instinct et la volonté. L'individu se les approprie, parce qu’il a le sentiment non pas de les avoir produits, mais de pouvoir les produire. Ainsi, à origine de la personnalité, le mouvement spontané donne l'éveil à l’âme, y fait naître comme le pressentiment d’un pouvoir qui détermine le premier effort voulu et, avec lui, la première connaissance. — Pendant un certain temps après la naissance, la locomotion et la voix ne sont mises en jeu que par l'instinct. Puis, indépendamment de l’action des affections, des besoins, des appétits de l'instinct, l'enfant crie et s’agite encore en vertu des déterminations ou des habitudes contractées par le centre moteur et par les organes de la locomotion ou de la voix. Ces mouvements spontanés sont sentis. Bientôt ils seront aperçus, puis voulus. Ainsi l'intermédiaire entre l'instinct et la volonté, c’est le mouvement spontané, accompagné d’un sentiment de pouvoir. L'animal ne dépasse pas l'instinct et la spontanéité; l’homme seul atteint le troisième terme, la volonté, et c’est ce qui le constitue une personne?.