DE L’UTILITÉ. — DE LA NOTION DE VALEUR

73. — Mesurer, c'est déterminer la valeur numérique d'une quantité concrète en établissant le nombre d'unités de même nature que cette quantité renferme. Les quantités susceptibles de mesure peuvent être de natures très différentes : c'est, par exemple, le temps ; c'est une propriété essentielle de la matière comme l'étendue, une force comme le poids: un état de la matière sous l’action de certaines lois physiques comme lPétat magnétique ou électrique. La mesure de ces quantités repose toujours sur une base arbitraire, sur un système conventionnel d'unités de mesure.

Le système métrique nous offre deux unités de mesure principales, applicables à des quantités physiques : l’unité de longueur le mètre ; l’unité de poids le gramme. A ces deux unités vient s'ajouter une troisième, le franc, quiest une pièce de monnaie pesant 5 grammes d’un lingot renfermant neuf dixièmes d'argent et un dixième d’alliage. Il semble ainsi que la mesure de la valeur se trouve englobée dans le système, et rattachée par l'intermédiaire du gramme (poids d’un centimètre cube d’eau distillée à 4°) au mètre lui-même (dix millionième partie du quart du méridien terrestre), Voyons si la mesure de la valeur a le même caractère que celle de la longueur et du poids.