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formation intellectuelle et leurs études les conduisaient à s'attacher aux phénomènes de l’ordre juridique et social : c’est donc cette forme de la réalité présente qu'ils scruteront, en essayant d'expliquer sa genèse par les formes antérieures et d’annoncer son devenir par l’analyse des virtualités dont elle est grosse.

La tâche était digne de tenter des révolutionnaires, car, ne l’oublions pas, les auteurs du Mani- Jeste, Marx tout au moins, adhérèrent de très bonne heure sinon aux doctrines, du moins à l’état d'esprit des partis d’extrême-gauche. Réaliste, leur recherche ne tentera pas, comme la philosophie hégélienne en avait la prétention, de dépasser la sphère de « la société civile», le règne des besoins. Pratique, elle se limitera, en dépit de l’ambition de certaines formules, à l’histoire des périodes qui expliquent le présent. C'est à une étude historique limitée dans son objet et entreprise d’un certain point de vue que nous avons affaire. L'existence d e classes antagonistes se définit au cours de cette étude qui, remarquons-le, ne se présente sous une forme systématique que dans ce manuel de vulgarisation intitulé Manifeste du Parti communiste et dont nous serons contraint de rechercher les éléments dans /a Misère de la Philosophie, le Capital et la Gondition des classes ouvrières en Angleterre.

A. — L'étude du mouvement historique

En considérant la société féodale, au moment où elle est le plus solidement assise, nous constatons nécessairement qu’à première vue elle est constituée principalement par des relations politiques, juridiques,morales et religieuses entre ses membres : les rapports proprement économiques sont peu saillants ou n'apparaissent pas. Dans cette noblesse dont « l’expansion de force brutale » est venue s'achever & dans la plus crapuleuse paresse » (1), suzerain et vassal sont unis par des liens d’ordre politique et juridique qui remontent à l’époque guerrière, et les obligations du serf envers son seigueur qui lui doit protection comportent un caractère personnel qui dépasse le cadre de la prestation purement matérielle. Il y a là un premier complexus de relations qui ne se manifestent point par un côté économique prépondérant.

De même, le roturier maîïtre-artisan qui gouverne un atelier de compagnons et d’apprentis, y commande non point tant en la qualité de chef du tra-

1. Sur le peu d’étendue des connaissances historiques chez Marx et son manque de culture général scientifique, voir Georges Sorel, préface à l’ouvrage de Labriola (A.), Karl Marx, l’Economiste, le Socialiste. Traduction Berth. Paris, Rivière, 1910.

vail qu’en celle de dignitaire de la corporation, institution juridique, et la présence fréquente au premier rang de ses subordonnés de membres de sa famille donne à son autorité un caractère familial et paternel absent des rapports purement économiques (1). Enfin, cette société — et c’est la qualité dominante qui la résume — communie tout entière dans les « frissons sacrés des pieuses ardeurs » (2) et son respect pour la religion s'étend à tous ceux qui lui semblent participer de son caractère, juriste médecin, savant € qu’elle contemple » avec une pieuse vénération (3).

Cependant, au moyen âge, comme dans les formes sociales antérieures, ce qui distingue essentiellement les membres d’une même communauté locale, ce sont moins les situations diverses que leur font les rapports juridiques et politiques consacrés que leur rôle respectif dans la production des choses nécessaires à la vie. Le serf entretient le baron oisif, et le compagnon qui n’est point appelé héréditairement aux dignités de la corporation est condamné, sa vie durant, à obéir dans l’atelier sans espérance, ni pour lui ni pour ses enfants, de sortir de sa condition. C’est là l'inégalité essentielle. Elle est d'ordre écono-

1. Cf. Andler, Commentaire du Manifeste, p. 85.— Cf.également Labriola, Karl Marx, l'Économiste, le Socialiste, chap. VII