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t-il une analyse historique de la classe bourgeoise et un essai de genèse analytique du prolétariat. Combien plus vagues apparaissent les formules de Proudhon, précisément en raison de cette métaphysique des mœurs qui préside à ses vues. Notons l'expression « les classes ouvrières ». Elle est significative de l’imprécision de la pensée proudhonienne ; sans doute il ne s’agit que des producteurs manuels, mais Proudhon ne semble avoir eu à chacun moment la conception marxiste du prolétariat de l'usine, asservi sous une même discipline à une existence identique, et il est facile de le comprendre si l’on songe qu’il n’a pas connu la grande industrie, ayant été élevé dans un milieu de paysans et d'artisans eln’ayant eu sous ses yeux sa vie durant que le spectacle de l’industrie à domicile, à Paris notamment. Quant à la bourgeoisie, nous savons qu’il y voit plutôt une classe d’agioteurs qu’un état-major de chefs d'industrie. C’est la forme usuraire du capitalisme qu’il met en évidence, avec une persistance explicable à l’époque. Plus vaguesau premier abord, les définitions de Proudhon correspondent en effet bien davantage que les fresques marxistes à la réalité contingente et immédiate.

Démontant les mécanismes, Marx voulait aller et prétendait arriver au premier moteur. Avec des prétentions philosophiques plus ambitieuses peut-être et certainement plus affichées, Proudhon faisant, en

réalité, surtout œuvre de moraliste (1) ou de métaphysicien de la morale, baignait beaucoup plus dans la réalité ambiante.

Pourquoi le rôle de la bourgeoisie est-il fini, selon Proudhon ? Parce qu’elle trafique au lieu de produire, et qu'’ainsi elle méconnaît la grande loi humaine, se met en travers du progrès et devient un obstacle à la réalisation de la justice intégrale. Pourquoi les classes ouvrières ont-elles déclaré la guerre à la bourgeoisie et pourquoi leur cause est-elle assurée de l’avenir? Parce qu’elles inscrivent sur leur drapeau : Égalité et Travail, et servent ainsi ce mouvement de l’idée « qui s’épanouira dans l’équilibre ». Lorsque oublieuse des fins morales de l’humanité, une classe décline, une autre classe se lève qui poursuit ces fins.

Chez Marx, la bourgeoisie capitaliste est frappée à l'apogée de son rôle de productrice de richesses lorsque les instruments, fils de son génie, brisent les formes sociales qui assurent sa domination. Mais le capitalisme ne se suicide ainsi, qu'après avoir engendré et élevé à sa dure école un prolétariat capable de continuer son immense effort de conquête matérielle, et qui ne pourra prendre, des mains

1. Cf. A. Berthod. A noter l’influence de Proudhon sur les petits artisans des faubourgs parisiens.

« Nul n'est plus foncièrement moraliste. » Bouglé, la Résurrection de Proudhon (Revue de Paris, 15 septembre 1910).

en désormais impuissantes de ses maitres, la direction de la production que par une subversion totale de la société. Héritière de richesses colossales, la classe ouvrière ne libère le travail humain qu’à seule fin d'en créer de nouvelles. C’est par là que Marx mérite pleinement le qualificatif de matérialiste. Les premières victoires du machinisme, dont il fut le témoin en Angleterre, lui donnèrent en quelque sorte une vue hallucinatoire de la civilisation matérielle et de sa courbe, qui domine toutes ses recherches historiques. Le petit paysan de la Comté, le typographe de Besançon, l'homme de cabinet de Paris, ont toujours ignoré ce lyrisme de la grande production et ces aperçus épiques de l’avenir matériel des sociétés. Contre une oligarchie financière qui imposait au pays sa politique de l'inégalité et sa morale de l’égoïsme, Proudhon a traduit les aspirations populaires françaises toutes pénétrées de ce mysticisme moral dont 1789 avait fortement imprégné les âmes, mais en même temps éminemment pratiques, et visant à l'immédiat, c’està-dire à l’action dans ce domaine de la circulation et de l’échange qui est le plus apparent et le plus tangible dans J’armature économique d’une société donnée. En dépit de ses allures d’éthique transcendante, la définition proudhonienne, parce qu’elle est contemporaine et faite d’un point de vue contemporain, quotidien si l’on peut dire, s’orientera faci-

Lau lement dans les voies d’un réalisme opportuniste, que nous allons saisir en étudiant le principe d’action.