CHAPITRE HUITIÈME

aussi grande qu'on voudra l'imaginer d'instants concrets et réels ; on ne comprend pas sans faire appel à un principe transcendant d'harmonie que la liaison de ces deux moments soit l'effet d'une pensée hétérogène à l'un et à l'autre. Nous ne pouvons préjuger s'il y a, selon l'expression de Gournot, une « raison des choses» (i), mais si une telle raison existe, elle ne peut procéder que de ces choses comme telles. En admettant que le fait nous révèle certaines constances empiriques, certains phénomènes permanents d'autres phénomènes éphémères, nous serons en droit de dresser le tableau de ces conditions et de ces phénomènes compréhensifs, et nous verrons en lui l'équivalent — modifié dans la mesure convenable et dans le sens voulu — des anciennes tables de catégories logiques. Par conséquent, l'étude des catégories positives constitue bien un problème, et ce problème a été abordé plus ou moins directement nous le verrons d'ici peu par la plupart des penseurs qui se réclament du positivisme. Il nous reste d'en préciser la nature et d'en établir les données.

Que sont les catégories positives, et d'abord que ne sontelles pas ? Nous en fixerons mieux le sens en procédant par voie d'élimination.

Ge que la catégorie positive n'est pas, c'est avant tout et essentiellement une catégorie de la raison. Les doctrines mêmes qui font dériver les catégories de la pensée, tel le kantisme, sont obligées de reconnaître leur caractère irrationnel. Nous n'entendons pas insister sur la difficulté de leur mise en contact avec une matière hétérogène, mais leur rapport avec le principe dont on prétend les déduire reste foncièrement inintelligible. Le « Je pense » ne nous fournit pas directement leur diversité ; les douze formes de jugements par lesquelles, d'après Kant, il se réalise, en en tenant

(i) CouRNOT. Enchainement des sciences fondamentales ^ t. 1, p. 83, sqq., p. 224, etc. Fondement de nos connaissances ^ t. 1, p. 20, sqq.^ p. 169, sqq., etc.

L*IDÉB DE RELATION

le nombre pour acquis (et Ton sait s'il est contestable et s'il fut contesté), forment ou supposent à leur racine autant d'actes originaires de la spontanéité pure. La catégorie est donc commencement absolu, véritable coup de théâtre et même coup de force ; elle s'impose avec la brutalité du fait, la conscience l'accepte sans la discuter. De plus, les formes analytiques du jugement qui sont censées la recouvrir nous sont-elJes vraiment révélées par une analyse de la pensée, non pas formelle et vide, mais concrète et déterminée dans les synthèses par lesquelles elle s'exprime et ne faudrait-il pas voir plutôt en elles le résidu d'une analyse des phénomènes? Nous nous sommes en effet efforcé d'établir avec Stuart Mill que les opérations logiques sont en réalité des opérations proprement matérielles, des déterminations de l'expérience par elle-même. Si ces vues sont exactes, les diverses espèces de jugements exprimeraient les différents aspects de la relation, et les catégories qui en dérivent (ou qu'on prétend en dériver) ne seraient finalement que des suggestions expérimentales.

D'autre part, ces catégories, clefs de l'expérience universelle, se trouveraient, toujours par l'effet d'un hasard aussi heureux qu'incompréhensible, s'adapter exactement à tous les faits passés, présents, futurs. En écartant encore l'objection initiale et en acceptant cette adaptation primitive, ce qui n'apparaît pas moins étrange, c'est que, les phénomènes se modifiant sans cesse, ces clefs continuent pourtant à remplir parfaitement leur ofïice. En effet, l'expérience est progressive, au moins dans certaines de ses phases et dans certaines de ses manifestations. Évolution, transformisme, sélection, peuvent être des hypothèses contestables et même fausses ; elles n'en répondent pas moins à des changements acquis et dans l'existence et par conséquent aussi dans les conditions d'existence. On n'hésite pourtant pas à appliquer les catégories — peut-être un peu à la légère — aux époques disparues et reconstituées par la seule j^ensée. Gomment admettre cette constance dans le variable lorsqu'on se refuse à voir dans la catégorie un mode d'adaptation du fait à lui-même ? Il faudra recourir à une harmonie plus inimagi-