CHAPITRE PREMIER

Ainsi nous reprochons au néo-kantisme de reposer sur \e préjugé moral, d'ailleurs avoué, qui commande au développement de tout le système. Il faut justifier la liberté, coûte que coûte, dût-on pour ce faire, comme jadis Epicure, ruiner la science et renoncer à l'intelligibilité ; on conciliera, dans la mesure du possible, les exigences de la pensée et celles de l'action, mais on n'hésitera pas, si besoin est, à sacrifier les unes pour faire place nette aux autres. Nous ne croyons pas à cette nécessité. La liberté, si elle existe, sera pour nous un fait comme les autres, une des pièces essentielles qui composent le système du monde, et qui, comme telle, doit pouvoir s'ajuster dans l'ensemble, non un élément sut generis fait pour y jeter le trouble. Ou nous saisirons la liberté dans le phénomène comme n'étant ellemême qu'un phénomène, — et sur ce premier point tout au moins nous pensons être d'accord avec les néo-criticistes, — ou la liberté n'est pas. (^l'est là en somme une question de fait, et c'est à ce titre seul qu'elle peut et doit rentrer dans le cadre des études positives. Ajoutons que si pour nous aussi la liberté constitue un problème, ce problème n'est ni le seul ni même le plus important. Comte, qui l'a parfaitement entrevu et qui l'a résolu dans un sens très voisin de celui qu'indique M. Boutroux, en admettant l'hétérogénéité et l'irréductibilité des différents ordres de phénomènes, est si loin d'en faire le pivot de sa philosophie que nulle part il ne l'étudié pour lui-même ; c'est un détaU qu'il met en valeur, ce n'est pas la clef de voûte du système. Nous oserons même dire que cette question ne présente à nos yeux un intérêt humain que si l'on prend ce mot d'homme dans son sens le plus individualiste : elle n'intéresse pas l'homme social dans ses rapports avec la collectivité, mais seulement l'homme intérieur qui s'interroge sur les motifs de sa conduite, qui se juge au nom d'un idéal personnel, d'une règle formelle par lui conçue pour servir de mesure à son action, et qui, selon que celle-ci est ou non conforme à la règle, se condamne, s'absout ou se glorifie. Il y a beaucoup d'orgueil intellectuel à rechercher si l'on est libre : la liberté représente peut-être la forme la plus haute de