DEUXIÈME PARTIE

Histoire des grands Procès d'Identité

Nous avons vu tout à heure l'extrême utilité de l'expertise dans les affaires d'identité; nous pouvons aussi en suivre le lent développement depuis le XVr° sièele, mais surtout depuis le milieu du Xvrrr. Les progrès de la médecine, les découvertes nouvelles des autres sciences ont, en effet, permis des recherches et donné des résultats que les enquêtes les plus minutieuses et les interrogatoires les mieux conduits n'auraient jadis jamais rendus possibles. Aussi, dans l'étude chronologique des procès d'identité que nous avons pu recueillir de 1557 à nos jours, nous efforcerons-nous d'examiner surtout les méthodes d'identification employées. Malheureusement, sur ce point, les sources que nous avons utilicées sont souvent trop brèves, par-

fois même tout à fait muettes, et force nous à été de laisser bien des lacunes. De même, il est probable que les Tribunaux francais du xIx° siècle ont eu à juger plus de procès d'identité que nous n’en rapportons ici; mais nos recherches pour cette période ne nous ont pas donné les résultats que nous en attendions et nous avons dû renoncer à augmenter la liste que nous avions tout d’abord établie.