LUDOVIC LASCARIS

Fils de Guillaume-Pierre Lascaris, seigneur de Tende, la Briga et autres lieux voisins. Mort vers Tan 1379.

Bien que, selon Gioflfredo, ce troubadour ait été illustre de son vivant « moins par l'éclat de sa naissance que par son active participation aux travaux de Minerve et de Mars, qui le mirent au rang des bons capitaines et des meilleurs poètes de son temps ^» je ne le citerai que pour mémoire. D'abord", parce que nous ne connaissons aucune de ses œuvres, et en second lieu, parce que comme poëte, il appartient entièrement au quatorzième siècle, c'est-à-dire à la dernière période de décadence de la littérature des troubadours.

Arrivés à ce terme fatal, jetons un coup d'œil rétrospectif sur la naissance et les rapides accroissements de cette littérature. Elle apparaît au onzième siècle et le plus ancien de ses représentants, le premier du moins dont nous connaissions les compositions poétiques, est un des princes les plus puissants de la France méridionale, le trop galant Guillaume IX, comte de Poitiers et duc d'Aquitaine (1071-1127)^ , grand-père de la fameuse Eléonore de Guienne, qui, répudiée par son premier mari, Louis VII, roi de France, épousa le comte d'Anjou, Henri Plantagenet, devenu peu après roi d'Angleterre, et qui fut la mère d'un autre troubadour bien célèbre à d'autres titres, le roi Richard Cœur-de-Lion (1157-1199) 3.

La muse provençale franchit bientôt les Pyrénées. En 1112, le comte de Barcelone, Raymond-Bérenger IV, épouse Douce, héritière de Gilbert comte de Provence, et réunit ce

1. « Illustre non tanto per la splendore dei suoi natali, che per gli esercizi di Pallade e di Marte, che lo fecero annoverare non meno fra' buoni capitani che fra gli ottimi poeti del suo tempo.» (Istoria délie Alpi marilime, tome III^ p. 365.)

2. La bibliothèque nationale possède neuf pièces de vers composées par ce prince « On ne peut douter, dit Millot, que ce troubadour n*aît eu des prédécesseurs ; les grâces de son style supposent un art déjà cultivé. C'est néanmoins à son époque qu'il faut considérer les progrès de la poésie provençale : c'est alors que prenant un vol rapide, elle pénétra dans les cours et ât les délices ou Tadmiration d'une grande partie de l'Europe. » (Histoire littéraire des troubadours. Introd. p. XXII.)

3. Nous avons de ce roi poëte deux sirventes. On connaît surtout celui qu'il composa dans la prison où le retenait l'empereur d'Allemagne Henri IV, et qui commence ainsi

Ja nuls hom non dira sa razon.

comté à celui de Barcelone ^ Son fils, Raymond-Bérenger V, dit le Vieux, acquiert par mariage le royaume d'Aragon ; il meurt en 1162 et a pour successeur dans tous ses Etats son fils Alphonse II (P** de Provence). Tous ces princes attirent à leur cour et protègent les poètes du midi de la France. Nonseulement le roi Alphonse II se plaît à les entendre ; mais il les imite, il lutte avec eux, et sans trop de désavantage, comme on peut en juger par une assez jolie pièce, la seule que nous ayons de lui et dont voici les deux première vers ;

Per mantas guisatz m'es datz Joys e déport e solatz ^.

Ce goût de la littérature provençale se continue chez les descendants de ce prince. Nous avons de son arrière-petitflls, Pierre III, roi d'Aragon en 1276 et de Sicile six ans après ^, une intéressante pièce dirigée contre le roi de France Philippe le Hardi, qui s'apprêtait à envahir ses Etats espagnols. Frédéric P% son fils, devint roi de Sicile en 1296 ; menacé dans la possession de sa couronne par le roi de Naples, Charles II, d'Anjou, que soutenait le pape Boniface VIII, Frédéric composa une pièce de vers provençaux, dans laquelle il exprime énergiquement la confiance qu'il a en son bon droit et en la force de ses armes. Il adressa cette pièce à un seigneur catalan, le comte d'Empurias, qui lui répondit également en vers provençaux.

Durant le règne des princes de la maison de Barcelone et d'Aragon, l'influence de la langue d'Oc dans la Catalogne fut si puissante qu'aujourd'hui même l'idiome particulier de cette province espagnole n'est rien autre qu'un dialecte de cette vieille langue, tout comme l'idiome niçois ; et que les poètes modernes qui composent en catalan fraternisent avec les félibres de nos provinces méridionales, prennent place aux banquets auxquels ceux-ci les convient et envoient leurs compositions aux concours ouverts à Montpellier, à Avignon, à Béziers et autres villes de nos départements méridionaux.

1. Comme comte de Provence, l'histoire l'appelle Raymond-Bérenger I*'. 3. Littéral- De maintes façons il m'est donné joie et divertissement et plaisir. 3. n enleva la Sicile à Charles d'Anjou en 1282, à la suite dea Vêpres siciliennes. Comme roi de Sicile il est appelé Pierre 1".

Gepeodiâ^t, dès le doueième siècle lé mouvement liftéFaire, porté au-delà des Pyrénées par les troubadours, s'étend die t' Aragon dans la Castille et pénètre de là jusqu'en Portugal ^ ; et TEspagne elle-même donne naissance à des poètes qui expriment leurs idées et leurs sentiments en langue provençale. Parmi les plus remarquables d'entre eux, je citerai Pons Ba^ba, Hugues de Mataplana, Guillaume de Bergedàn, Gi*^ rlaud de Cabreira, Guillaume de Mur, Gerveri de Girone et Pons Hugues III, comte d'Empurias , celui qui, comme il a été dit ci-dessus, répondit au roi de Sicile Frédéric P^

La fortune de la langtre d'Oc et de sa littérature fut tout aussi rapide et aussi brillante dans la hante Italie qu'en Espagne. En 1162, l'année même où Alphonse II succédait à son père Raymond-Bérenger le Vieux, en Catalogne et en Aragon, son cousin le comte de Provence, Raymond-Bérenger II, snivi de nombreux seigneurs de sa éôur, se rendit à Tui^în pour prêter foi et hommage à l'empereur Frédéric P"" Barberousse, son suzerain, la Provence relevant à cette époque de l'Empire comme partie de l'ancien royaume d'Arles. Si l'on en croit les vieux historiens, Frédéric improvisa à cette occasion quelques vers provençaux, que Voltaire a cités dams son Essai sur les mœ%trs (chap. LXXXII) en les attribuant par erreur à Frédéric II, et dont voici les cinq premiers vers :

Platz mi cavalier frances Ë la dona catalana E l'onrar^ del Ginoes E la cort de Castellana, Lo cantar provensales, etc.

Me plaît le chevalier français et la dame catalane et lliûnnête accueil du Génois et la cour de Castellane, le chanter provençal ; c'est-âHlire la ccmso^ hi poésie provençale.

Ce qui prouve que depuis longtemps déjà les compositions des troubadours non-seulement avaient passé les Alpes, mais étaient fort goûtées mtoe en Allemagne.

1. Le goût de la poésie provençale régna dans la cour d'Alphonse X, roi de Castille (1252- 1S84) comme dans celle des rois d'Aragon. L'un des meilleurs troubadours italiens Boniface Calvo, obligé par des raisons politiques de fuir Gênes, sa patrie, se réfugia auprès de oe prince, qui TaccueilUt avec empressement et le combla de faveurs.

2. Quelques textes portent l'oiTrar et Vov/orar, l'industrie, le travail. Cette leçon est peut-être la meilleure.

J'ai donné ci-dessus (pag. 18) mne pièce du marquis de Matespina, troubadour lombard du douzième siècle; je voudrais pouvoir citer auasi une pièce, au moins, de toas les autres poètes italiens qu'inspira la muse provençale, et donner en même temps un nombre suffisant de détails biographiques sur chacun d'eux ; mais ces poètes sont nombreux et je dois me renfermer dàùs les limites de mon sujet. A mon grand regret donc, je ne pfesenterai ici qu'une liste de noms, et je renverrai à Raynouard (Choix des poésies originales, etc.j poui" les compositions de ces trombadours, et à l'abbé Millot pour leurs biographies.

Lanza, marquis italien {Première moitié du treizième siècle) . Etait contemporain du troubadour Pierre Vidal de Toulouse, qui se rendit aussi célèbre par son talent qiïé par la bizarrerie de son caractère. Nous avons du marquis Lanza une satire contre ce troubadour.

Pierre de Caravana. Lieu de naissance in-connu. Une nous reste de ce troubadour qu'un sirvente historique par lequel il exhorte les Lombards à se bien défendre contre l'empereur Frédéric IL

SoRDEL ou SoRDELLO. Né à Goïto daus le Mantoii$,n ; l'un des meilleurs troubadours de tous les pays. Nous avons de lui trente-quatre pièces : la plus remarquable est sans contredit sa complainte sur la mort de son ami Blacas, composée vers le milieu du treizième siècle.

Ferrari de Ferrare. {Dernière moitié du treizième siècle). Personne en Lombardie, assure un vieux manuscrit, n'entendit mieux que lui le provençal et ne composa aussi bien dans cette langue ; il écrivit mieux qtt'homme du inonde, et resta toute sa vie attaché à la maison d'Eâte ^ Aucune de ses compositions ne nous est parvenue.

Paul Lanfranchi, de Pistoie ou plutôt de Pise. On ne connaît de lui que quelques fragments de pièces écrites contre Charles P"" d'Anjou, nouvellement roi de Naples.

1 . « Inteirdet meil de (robar proensal que negus otn que fos mai en Lombardia, et meill entendet la lenga proensal, e sap molt bes letras, escrivet raeil qu*hom del raons. . . e tos ump9 estet «A là éàsâ d'ifet. »

BoNiFACB Calvo, noblc génois. Plusieurs sirventes ei autres pièces exellentes. On a vu ci-dessus que, forcé de quitter sa patrie, Boniface Calvo se réfugia auprès du roi de Castille Alphonse X.

Bartélemy G:orgi ou Zorzi. D'une famille vénitienne qui a donné un doge à la république. Contemporain de Boniface Calvo, il lui adressa un vigoureux sirvente en réponse à une pièce dans laquelle celui-ci avait attaqué Venise, alors en guerre avec Gênes. Nous avons de Giorgi une vingtaine de pièces, dont une fort intéressante à l'occasion de la seconde croisade du roi saint Louis.

Lanfranc Cigala, de Gênes. « Juge et chevalier, dit un vieux manuscrit provençal ; il fît maintes bonnes cansosy dont Dieu fut principalement l'objet. » Lanfranc Cigala a laissé une trentaine de pièces.

Simon et son frère Perceval Doria, d'une illustre famille génoise. Ils étaient contemporains de leur compatriote Lanfranc Cigala; moins heureux que lui leur nom seul nous est parvenu.

Dante de Maïano. Né à Maïano en Toscane, contemporain mais non parent de l'illustre Dante Alighieri. Il écrivit un grand nombre de sonnets italiens fort estimés de son temps, et en composa quelques-uns en provençal. Raynouard, à la page 504 de son Lexique roman, t. I, en a rapporté un commençant par ce vers : « Las ! so qe m'es el cor plus fis e qars. »

Dante Alighieri. Né en 1265, mort en 1321. « On sait, dit Raynouard {Lexique Roman t. I, dernière page de l'Introduction), que Dante était familiarisé avec la langue des poètes du midi delà France, dont il cite quelquefois des passages dans son ouvrage de la Volgare eloquenza, et qu'outre les vers insérés dans la Divina commedia, il en composa quelques autres qui sont parvenus jusqu'à nous. »

Les vers de la Divina commedia dont il s'agit ici se trouvent au 26""® chant du Purgatoire et sont prononcés par le troubadour Arnaud Daniel, que le Dante a prié de se faire connaître. Le texte de ce morceau a été .tellement défiguré dans

les anciens manuscrits et dans les diverses éditions de l'épopée dantesque, qu'il est devenu presque inintelligible ; c'est pourquoi je crois devoir en proposer un meilleur. Le voici :

Tan m'abellis vostre certes deman, Qu'ieu non me puesc ni m'voil a vos cobrire.

leu sui Arnautz, que plor et vai cantant; Gonsiros, vei la passada follor, E vei jauzen lo joi qu'esper denan.

Ara vos prec, per aquella valor Que us guida al som sens freich e sens câlina, Sovegna vos atemprar ma dolor.

Traduction littérale par Raynouard :

Tant me plaît votre courtoise demande, Que je ne puis ni ne me veux à vous cacher.

Je suis Arnaud, qui pleure et va chantant ; Soucieux, je vois la passée folie, Et vois joyeux le bonheur que j'espère à l'avenir. Maintenant je vous prie, par cette vertu Qui vous guide au sommet sans froid et sans chaud, Qu'U souvienne à vous de soulager ma douleur.

L'influence de la littérature provençale fut telle en Italie, que plusieurs écrivains de ce pays n'ont pas hésité à reconnaître les troubadours comme les maîtres et les modèles de leurs plus anciens poètes en langue vulgaire, c'est-à-dire en langue italienne. « I poeti provenzali, dit Crescimbeni dans « un écrit de 1695, padri délia poesia volgare, i quali hanno « insegnato a tutti il poetar volgare, sono appellati perciô « onorevolmente da' Toscani col titolo di maestri. » Et presque de nos jours, Nannucci, en tête de son livre Voci e locuzioni italiane derivate dalla lingua provençale, après avoir constaté l'analogie qui existe entre les deux langues sœurs, fait cette remarque : « Dietro agli scrittori provenzali si ten- « nero cosî stretti, si nella materia che nella forma^ i padri « del nostro volgare, che non troverai ne' loro dettati quasi « parola, non frase, non costruzione, nelle quali non appâte risca évidente iltipo primitivo e l'uniforme caratteredi < queste due lingue. »

Par l'exposé sommaire qu'on vient délire, on peut juger de la glorieuse place que les troubadours occupèrent dans toute

l'Europe oe^^identale durant Tune des plus intéressantes périodes du moyen âge ^ Leur littérature brille d'un vif éclat plus de deux siècles; puis cet éclat s'éteint presque subitenaent. Quelles furent les causes de cette rapide décadence ? En premier lieu, la croisade contré les Albigeois, guerre atroce qui, pendant de longues années, porta le massacre et l'incendie à travers le pays le plus civilisé de l'Europe, et « dont les suites, « ditFauriel ^,furent mortelles pour la poésie provençale. Les « procédures de l'Inquisition contre les personnages suspects « d'hérésie, l'institution d'une Université à Toulouse, la « guerre déclarée aux livres écrits en langue romane, etc. « accélérèrent la chute de la littérature provençale ; elles la « tuèrent en fleur, sans lui laisser le temps de porter des « fruits. »

Peu d'années après la guerre des Albigeois, les comtés de Toulouse et de Provence, foyers de cette littérature, perdirent leur autonomie presque toute entière. Ces deux puissants Etats en effet de vinrent alori?, et en même temps, le patrimoine de deux princes français, frères du roi saint Louis ; et dès ce moment nos provinces méridionales se trouvèrent en quelque sorte subordonnées au nord de la France.

Une dernière cause de ruine pour la langue d'Oc, ce fut l'essor que donna à la langue italienne, vers la fin du troisième siècle, la génie du Dante par son admirable création de la Divine ComédiCy essor que soutinrent vaillamment après lui des écrivains de premier ordre, tels que Pétrarque et Boccace. Dès lors la littérature italienne, aux inspirations plus élevées, aux formes rendues plus partaites par les progrès du temps, prit la place de la littérature des troubadours ; et la muse provençale partout délaissée, ne rendit plus que de faibles accents qui restèrent à peu [H^ès sans écho.

Ce n'est donc plus à des œuvres littéraires qu'à partir du

1 . « Sous les dynasties rivales des Raymonds-Berangertt, comtes de Provence (1112- 1S46) et des Raymonds de Toulouse, souverains du Languedoc, le Midi^ y compris le Limousin et la Catalogne, atteignit un degré d'indépendance politique, de culture littéraire, de t<4érBnce religieuse, d'élégance de mœurs et cEé prospérité matérielle, supérieur à l'état général du reste de l'Europe. Le règne de ces princes a un reflet de cette lumière qui dore dans l'histoire l'époque dePéricIès et celle des Médicis. » (Mistral. Calendau, ch. IV, note 9.)

2, Intvodution à VHistoire de la Croisade contre Iss hérétiques albigeois, écrite en, vers provençaux par un poète contemporain, traduite et publiée par Fauriel. Pflivfs, 1887.

quatorzième siècle il faut demander des spécimens du vieux dialecte niçois-provençal. Je n'ai pu en recueillir qu'un petit nombre, empruntés à quelques écrits qu'on ne saurait considérer comme appartenant à la littérature ; et la plupart de ces documents, tranaaais paV l'historien Gioffredo, s'offrent à nous avec de nombreuses incorrections que j'ai dû faire disparaître.

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