PÉRIODE CONTEMPORAINE
ÉTAT PRÉSENT DE l'iDIOME NIÇOIS. — : REFORMES INDISPENSABLES
Une grande lacune s'étend de la fin du seizième siècle jusqu'aux premières années du dix-neuvième. De jour en jour la bonne vieille langue d'oc perd du terrain devant sa sœur la langue de si, illustrée dès le quatorzième siècle par de nombreux chefs-d'œuvre. Les Niçois parlent encore un idiome qui, pour le fond, est toujours celui de leurs pères; mais ils ne l'écrivent plus. On dirait qu'ils dédaignent leur langue maternelle, qu'elle n'est plus peureux qu'une sorte de jargon. S'ils composent une œuvre littéraire, c'est à la langue du Dante et de Boccace qu'ils ont recours ; et si à de longs intervalles apparaissent quelques faibles compositions en dialecte niçois, quelques chansons populaires, c'est avec une livrée étrangère qu'elles se présentent. L'orthographe italienne s'est imposée à ce dialecte, contrairement au génie et au passé littéraire de la langue à laquelle il appartient. En même temps il se produit à Nice, ce qui a nécessairement lieu dans toutes les villes habitées, pendant une bonne partie de l'année, par un nombre relativement considérable d'étrangers venus de tous les pays: l'idiome indigène s'altère quelque peu par l'introduction de termes exotiques et par une prononciation défectueuse; si bien que c'est surtout daixs l'intérieur du pays, dans les montagnes de l'ancien comté de Nice, qu'il faut aller chercher la vraie langue nationale^ .
1. M. J.-Bv Toselli {Biographie Niçoise, art. Rancher) reconnaît parfaitement ce fait et avoue que c'est dans les montagnes du comté que Ton trouve encore les « traces les plus évidentes du langage des troubadours. »
Les bonnes traditions semblent donc tout à fait perdues. Heureusement pour la muse niçoise, un bon littérateur, Joseph-RosalindeRancher, né à Nice d'un père français, revient dans cette ville en 1814 ou 1815, après avoir occupé en Toscane, pays que Napoléon P^ avaît joint à son empire, un modeste emploi dans une administration publique \ Rancher publie en 1823 sa Nemaïda, poëme héroï-comique dans le- Q^otA on sent circuler un souffle vraiment poétiqne. Mais Rancher est obligé de subir Torthographe empruntée à l'italien ; et sa langue prend dès lors l'apparence d'un patois local, circonscrit dans d'étroites limites et ne se rattachant, à première vue, à aucune des grandes langues connues. C'est à cela surtout qu'il faut attribuer la singulière opinion que certains esprits superficiels se sont faite de la langue populaire qui se parle aujourd'hui à Nice.
Nous allons voir ce qu'est cette langue et nous l'examinerons au double point de vue du fond et 4e la forme. Rancher va nous en fournir un spécimen: nous ne saurions choisir un meilleur modèle. Voici un fragment du troisième chant de sa Nematda, tel qu'on le lit à la page 43 de la deuxième édition :
L'er es tranchil e pur^ e la villa destrucia Mouostraa Tués encantattoutasorta de frucia:
Lou vert pourtegaliè, garnit de bei pon d'or, En la frucia, en lafloudona un double trésor. D'un flourage éternel 11 riba son bordadi ; De l'amourous Zeflr 11 flou son caressadi, ET'ebus diligent, enacheù beù cartiè, fertilisa embe suin la laupia e lou plantiè.
Ma se che la natura achi soagna e conserva.
Sèche lou mai nen plas es Taubre de Minerva.
Aubre, signau depax,.aubre, nouostre recours. Tu che Nissa venera e sieù soulet secours.
Fermeté ch'én passan, en un steril ouvrage, 'Un esprit plus steril t'ofre un sinser omage.
1. Le père de Rancher était de Saint- Jeannet, commune sur la rire di^te du Var, canton de Vence^ arrondissement de Grasse, départementt du Var, avant l'aiuMxion dfi Nice à la France en 1860. M. Rancher père était chirurgien et professa la chirurgie à l'école secondaire de médecine établie à Nice sous le premier empire D'après M. Toselli {Biographie itlçoiseh J.-R Rancher naquit à Nice en 1781 et mourut en 1848. Son père liH fit faire sesiétudes à MArseille et Tenvoya ensuite -^n Toscane auprès d'une de ses sœuro, qui lui fit obtenir une place dans les contributiau'^ directes.
Tougiou vert e roubust en teuti li seson, Ëloâgna dau tieù sep la moufa e lou caiiroa : Fat che de Testrangiè non mangian la caparra; Remplissenen lu trueil, remplissenen li giarra ; Dai tieù nombrous benfaç, fai che si tenghen fier, E che lou tieù licour ougnelou monde entier.
Comme on le ^^oit, bien des mots dans ce passage sont orthographiés à l'italienne ; écrivons-les dans le système orthographique de la langue d'Oc ou langue provençale, à laquelle appartient le dialecte niçois :
L'er estranquil e pur, e la vila destrucha^ Mouostr'à Pues encantat touta sorta de frucha: Lou vert pourtegaliè, garnit de bei pon d'or, En la frucha, en la flou dona un double trésor. D^in flourage étemel li riba son bordadi ; De Tamourous Zephir li flou son caressadi, E Phebus diligent, en aqueù beù quartiè.
Fertilisa embe soin^ la laupia^ e lou plantiè.
Ma ce que la natura aqui soigna e conserva.
Ce que lou mai nen plas, es Taubre de Minerva. Aubre, signau de paz, aubre nouostre recours, Tu que Nissa venera e sieù soulet secours, Fermeté qu'en passan en un steril ouyrage.
Un esprit plus steril t'ofre un sincer omage. Toujou vert e roubust en touti li seson, Eloigna^ dau tieù cep^ la moufa e lou cairon : Fai que de l'estrangiè non manjan la caparra® ; Remplisse-nen lu trueil, remplisse-nen li jarra''^ ; Dai tieù nombrous benfach fai que si tenguem fier, E que lou tieù liquonr^ ougne lou monde entier.
