III. — Voyelles

Cette voyelle se prononce comme- en français et en italien « dans le milieu des mots, » dit Rancher ; mais il fait remarquer que Va final a deux sons : le son ordinaire dans les monosyllabes: la, article, ma (mais), etc., ou lorsqu'il est surmonté d'un accent : anà (aller), mangià (manger).

« Lorsque l'a final, ajoute-t-il n'a point d'accent, on le « prononce fermé, c'est-à-dire avec la bouche moins ouverte « que pour les a ordinaires ; de manière qu'on peut dire que « c'est un a muet dont le son ressemble à celui d'un o. C'est « ce qui a fait que plusieurs personnes ont pensé qu'il fau- , <c drait, ainsi qu'on le fait actuellement pour le provençal, « écrire unoet non. un a, par exemple : Nisso, Muso, longo, < etc. Mais il faut réfléchir: P que le son est plutôt celui « d'un a que d'un o, surtout dans les mots féminins, bellay <c campagna^ rara, longa^ etc.; 2® que presque tous ces mots « dérivent du latin ou de l'italien (?), Musa, rara, longa, et « qu'il paraît qu'ils doivent retenir leur finale plutôt que d'en « prendre une tout à fait différente; 3** qu'il serait d'autant « moins raisonnable d'écrire terro, plumo, couo (terre, plu- « me, queue), que les mots qui en dérivent s'écrivent avec « un a : desteradaydesteraty souterada, souterat, despluma— « da, desplumat, descouada, descouat... Enfin que le mode

« qu'on suit actuellement en Provence, de remplacer Va fi- « nal par un o, est une corruption du véritable provençal, « comme on peut le voir par les anciens statuts du quator- « zième et du quinzième siècle et par les poésies des trouve badoursde 1260 à 1300, où l'on trouve toujours des mots « terminés en a, tels que: j^ena, formidabla, justicia} , Ca- « talana. »

Rancher a parfaitement raison sur tous les points.

« Ve se prononce comme en italien et à peu près comme « en français, c'est-à-dire plus ou moins ouvert mais non « muet. Ve final n'est ouvert que lorsqu'il y a un accent, « comme darrié,perrié, pensié, etc. » (Rancher).

« L'^ se prononce naturellement et n'exige aucune observation. » (Id.)

o et ou

Comme il l'a fait pour la voyelle a, Rancher distingue deux o, l'un ouvert, l'autre fermé, de même qu'en italien, « où l'on « dit : volto et volto, colto et càlto, voto et vuoto, etc. Vo « ouvert se prononce naturellement dans l'alphabet niçard, « ainsi que dans beaucoup de mots, par exemple : o particule « disjonctive, or^ trésor, trôna, adori^ Roccabruna, oli, etc.

« On le prononce extrêmement fermé : 1° à la fin des mots < lorsqu'il n'y a point d'accent, comme Regno, Pietro, dolo, « (dol), Carlo, etc.; 2® lorsque les o sont suivis d'un n ou « d'un m dans la même syllabe, comme nom, ombra, nom- « bre, non, mon, son, pron, etc., et leurs composés, comme « dona de don^ . Néanmoins Vo est ouvert dans tron, front, '< Contes, village, etc., et généralement lorsque Vo suivi « d'un n est précédé d'un ou, ou d'un u italien, comme dans « fouont ou fuont, pouont, suon^ , etc.

« On le prononce également ouvert, lorsqu'il est accentué

1. Trois mots pris dans les Statuts de la reine Jeanne, de 1363. Voy. ci-dossus, p. 46

2. C'est pourquoi Rancher a écrit (p. 74 de sa Nemaïda). « Non son de mot en l'aria » et non pas noun soun.

3. On pourrait de même écrire puont ou pouont, buon ou bouon, fuol ou fouol,puoi't ou pouorty etc. V. ci-après l'article Diphthongurs.)

« à la fin, comme «cô, comaco, herà, arbîcà; on pourrait « BMSsi écrire àr, adoriy trorijijropre, prône, etc. »

A côté de ïo se range naturellement ime voyelle qui en dérive par suite d'une légère modification apportée dès l'ancien temps à la prononciation de ïo. La valeur de cette voyelle dérivée est, à très peu de chose près, celle de Vu italien et de Vu latin ; à défaut d'un signe particulier, on la figure par la réunion des deux voyeiles o u, qui ne forment point une diphthongue, puisque la prononciation ne fait entendre ni Vo ni Vu ordinaire. C'est comme je l'ai déjà dit, une voyelle composée seulement dans la forme.

Elle existe dans un grand nombre de mots de la vieille langue, où une prononciation modifiée Ta substituée à Vo simple ; exemples: l'article lou (lo ^) loup (lop) crous (crotz et cros), tourre {ix)rre), generous (generos), leprous (lepros et lebros), tout (tôt), douze (dotze), cousin (cosin) ^,

On trouve une seconde origine à cette voyelle dans les group3s formés d'une l précédée d'un u, d'un o ou d'un e (ul, ol, el), qui ont fini par se résoudre en ou. Exemples : muou (mul) mulet, coguou (cogul) coucou, pous (pois) poussière, capeou (capel) chapoau, marteou (martel) marteau^ . Je ferai remarquer à co propos que des faits complètement analogues se manifestent dans les mots niçois aw, dau, mau^ cavau, etc., (anciennement a/, dal, mal, cavaljy Siinsi que dans les mots français aw, c?ow, licou, sou, fou, mou, etc., primitivement al (à le), col, licol, sol, fol, mol.

Je terminerai ce long et important article par quelques conseils empruntés à Rancher.

« En général lorsque la prononciation usuelle fait dégénérer Vo en ou, il vaut mieux écrire ou que o ; par exemple quelques personnes écrivent coa (queue), amploa (anchois),