Le mot entre parenthèses est la forme ancienne

2. Rancher, qui n'avait guère pu étudier la langue romane, étude fort négligée de son temps, explique l'existence de cet om, soit par l'étymologie latine, soit par la dérivation du français ou de Titalien. Certainement les mots loup, crous, tourre, generous, leprous, etc., découlent du latin lupus, cruûP, turris, generosus, leprosus; mais leur filiation immédiate n'est pas le mot latin : c'est pour chacun d'eux le mot roman que j'ai mis entre parenthèses. Il en est de même des mots douze, tout et cousin^ que Rancher croyait à tort dériver du ft'ançais ou de l'italien.

3. L'usage a prévalu de figurer par eu la diphthongue eou : capeu, marteti. J'adopte volontiers cet usage, plus ancien qu'on ne le croit peut-être,et qui dailleurs a pour lui de faire un moindre emploi de voyelles ccnsécutives. Je reviendrai sur ce sujet en parlant des diphthongues.

generoa (généreuse) ydolo (douleur), toplen ^ ,etc., et il paraît que Ton doit préférer d'écrire cotLa^ ampïoua, generouay doulouy touplen. D'ailleurs on ne conçoit pas comment on écrirait tout et non touplen. Ce dernier mode a pour lui la raison, qui veut qu'on écrive comme on prononce, et un usage très-ancien, dont on reconnaît l'existence. dans les poésies des troubadours du treizième siècle et dans les Statuts de Provence du quatorzième et dij quinzième siècle, où Ton trouve à chaque ligne cou^ secours y cour y tout^ bout y etc., et autres mots semblables.

« Quant aux règles à suivre pour savoir quand il faut se servir d'un o fermé ou d'un ou, c'est l'oreille qui doit en décider, c'est-à-dire que lorsque la prononciation indique un o sans mélange d'w, il faut écrire o, et lorsqu'il y a mélange d'tt, il faut écrire oi* ^ . En supposant même que la prononciation pût être douteuse, on peut consulter l'origine du mot et les anciens usages ^ .

€ En unissant à cette règle celles que nous avons indiquées, de marquer d'un accent les o ouverts à la fin des mots, et d'écrire avec un a les a muets qui ressemblent à des o (voy. l'article A ci-dessus), on rendra l'écriture et la lecture du niçard plus aisée et plus régulière en le débarrassant des équivoques et des contradictions que causaient la multiplicité des et les différentes manières de les prononcer. »

Suivant Rancherl'w se prononce en niçois comme en français et en provençal, fort étroit : tUy tuà, pertusy perdut, Rancher constate en outre, l'existence d'un u prononcé à l'italienne, et que dans certains cas, à Nice, l'on distingue de l'w français en le surmontant d'un accent grave ; mais il résulte de sa discussion qu'il n'admet guère cet ti que dans les diphthongues. C'est ce que nous examinerons bientôt.

Cette lettre doit être conservée, ne serait-ce que pour la

1. Beaucoup, extrêmement. C'est la locution françtûse tout plein.

2. Cela revient à dire qu'il faut écrire o toutes les fois que la prononciation donne un o franc.

3.- Pour la troisième fois Rancher invoque les anciens usages, ceux des troubadours et des vieux documents : Rancher, bon littérateur, avait les saines traditions.

lecture des anciens textes, où elle figure assez souvent, comme le prouvent les citations suivantes : SavoyUy LoySj y aura, ayga, deysendra, ly pregant, pays ( B. Riquier 1488); tracteray^ ordoneray, veyres (Pellos, 1492) ; hay^ d'aysit (lettre de Léonard Galléan, 1537) ; gieoynas, pays (Fulconis, 1563).

Mais on pourrait encore de nos jours l'employer utilement. Je trouve par exemple, dans une publication périodique de nos jours le mot français moyen rendu en niçois de cinq manières différentes : mojen, moïeny moyen^ mouyen et mouoj'en ^ . Supprimons mojen, qui n'est plus possible du moment que nous rendons au J son ancienne valeur de consonne ; rayons de même la forme fantastique mouojen aux cinq voyelles consécutives ; il nous reste moïen^ mx)yen et mx)uyen, Vy me paraît ici préférable à l'ë; mais il s'agit encore de savoir si l'on doit prononcer mo ou mou.

Au lieu de ces deux vilains mots mouojenna et vouojella^ que je trouve dans un journal rédigé en niçois, nous pourrons donc écrire aussi moyena et voyella.