CHAPITRE III
I*a Crète sous la domination vénitienne.
L% conquête vénitienne, — Prospérité de Candie. Guerre de Candie (16 M 1669).
La conquête vénitienne. — Boniface, marquis de Montferrat, avait hérité, en 1183, du royaume de Thessalonique, donné en dot à son frère par l'empereur Manuel Commène. Nommé chef de la quatrième croisade, il contribua avec Dandolo, doge de Venise, à la prise de Constantinople en
Baudoin, comte de Flandre, nommé empereur, pour reconnaître les services qu'il avait reçus du marquis de Montferrat, adjoignit la Crète à son royaume.
Le marquis de Montferrat, prévoyant les difficultés qu'il rencontrerait chez les habitants pour
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prendre possession de son nouveau domaine, préféra le vendre à beaux deniers comptants. Après avoir refusé les propositions des Génois, il céda la Crète à la république de Venise, le 12 août 1204, pour le prix de cent mille marcs d'argent.
En quelques mois, la Crète avait eu successivement quatre maîtres : l'empereur grec, l'empereur latin, le marquis de Montferrat et la république de Venise.
La république de Gênes, jalouse de voir une possession aussi florissante et aussi riche sous la domination de Venise, gagna sous mains les Cretois et les poussa à la révolte, par les soins du comte de Mailloc, qui s'empara d'un port avec six galères bien armées et se hâta de fortifier une douzaine de points principaux.
Le Sénat de Venise, à la nouvelle de ce soulèvement, envoya Tepulo en Crète avec des troupes ; mais celui-ci, ne se sentant pas en force, appela à son secours Marc Sanudo, duc de l'Archipel.
Cet incident se relie trop intimement à l'histoire de la domination vénitienne en Orient pour que nous n'ouvrions pas ici une courte parenthèse.
La conquête de Constantinople par les Latins,
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en 1204, amena une désorganisation passagère de tout l'empire grec. Quelques seigneurs grecs profitèrent de cette circonstance pour s'ériger en souverains, sans que Baudoin, dont l'autorité n'était pas encore bien établie, pût s'y opposer. Mais Henri, son frère et son successeur, pour faire rentrer les dissidents dans le devoir, permit aux principaux seigneurs de sa cour de s'armer contre eux et de conquérir leurs possessions. De la sorte, les Français constituèrent en Grèce divers petits Etats, où ils se maintinrent longtemps sous la protection de l'empereur.
La république de Venise, qui avait coopéré à la prise de Constantinople, et qui avait eu en partage la Thessalie et une partie de la Macédoine, autorisa également d'éminents Vénitiens à armer des vaisseaux, avec promesse de leur abandonner toutes les conquêtes qu'ils pourraient faire.
Marc Dandolo s'empara de Gallipoli. André Gizi se rendit maître des îles de Tines, Micori, Skiros et Scopelo. Enfin, Marc Sanudo, l'un des meilleurs capitaines de la république, conquit les îles de Naxos, Paros, Antiparos, Santorin, Nio, Nanfio, Argentière, Milo, Siphanto, Poligrando, etc. L'empereur Henri Uii donna le titre de
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duc de F Archipel et de prince de l'Empire (1).
Or, ce Marc Sanudo, qui rêvait de se rendre indépendant de la mère-patrie, vint bien en Crète, mais non pour secourir les Vénitiens. Il traita secrètement avec le comte de Mailloc, l'envoyé des Génois. Ils convinrent de diviser l'île en deux parties : Sanudo aurait la moitié orientale, les Génois la moitié occidentale.
Mais ces plans furent déjoués. Dandolo reprit, en 1206, l'ancienne ville arabe de Rhabd-el- Khandak, devenue la capitale de l'île sous le nom de Candia, tandis que les Génois occupaient Canea (La Canée) en 1207.
En 1212, arriva une première colonie vénitienne. Les villes du littoral furent mises en état de défense ainsi que les principaux forts ; des châteaux forts furent édifiés dans l'intérieur pour contenir les habitants.
Malgré tous ces efforts, l'insurrection régnait en permanence et les Génois occupaient toujours la Canée.
En 1271, Venise nomma un provéditeur général, qui ne parvint cependant à reprendre lu Canée qu'en 1290.
(!) Histoire des anciens ducs de V Archipel, 1. I.
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Les Cretois se révoltent de nouveau. Leur chef, Varda Kalerghi, s'empare de Kastel-Selino ; mais cette forteresse est emportée d'assaut par les Vénitiens, en 1333, et un Dandolo achève de remettre les habitants sous le joug en 1343.
En 1361, les colons vénitiens eux-mêmes, privés de droits politiques, se soulèvent contre la métropole, adoptent le rite grec et prennent Saint- Tite pour patron. Cette révolte fut réprimée sans effusion de sang en 1363.
Seuls les Sphakiotes, retranchés dans les gorges des Montagnes-Blanches, restaient rebelles à la domination vénitienne. Ils résistèrent jusqu'en 1366. Enfin, la montagne fut pacifiée, les châteaux forts détruits, les révoltés mis à mort, et Ton voua à la stérilité les cantons les plus turbulents en transportant ailleurs leurs habitants.
La conquête complète de la Crète par les Vénitiens avait exigé cent soixante ans !
Prospérité de Candie. — En revanche, Venise fit de toute cette île, désignée par elle sous le nom de Regno di Candia, un des pays les plus florissants de l'Europe.
Elle était gouvernée par un provéditeur général et divisée en 4 Distretti, 20 Castelli, et 1,066 Ca-
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sali ou villages. Partout s'élevèrent des églises et des édifices publics. La Crète prit l'aspect des pays d'Occident, et entra dans le courant de la civilisation. C'est de cette île que sortit ce fils d'un meunier qui occupa la chaire de Saint-Pierre, en 1410, sous le nom d'Alexandre V.
Candie s'éleva à un tel degré de prospérité que Venise en devint elle-même plus florissante, et lorsque les Turcs, s'étant rendus maîtres de Constantinople, furent par cela même les rivaux de cette république, ils comprirent que lui enlever cette île c'était la ruiner, et ils firent de cette conquête le but constant de leur politique et de leurs efforts.
Les Vénitiens, de leur côté, employèrent tout le xvi e siècle à mettre les places fortes de la Crète en état de défense formidable.
Le port de Spina-Longa, un des meilleurs de l'île, était le plus menacé.
Dès 1526, la péninsule de Spina-Longa fut séparée de la terre-ferme, et une forteresse fut élevée sur un rocher escarpé de l'île ainsi obtenue.
En 1538, Khair-Eddyn, dit Barberousse, fit une tentative infructueuse sur la Canée, s'empara de Kastel-Mylopotamo, et, en 1539, ruina Castel- Selino.
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Ce premier avertissement ne fut pas perdu.
Candie, environnée de grandes et fertiles plaines riches en céréales, était devenue la capitale de Tile. Les Vénitiens en avaient fait une grande ville, bien peuplée, commerçante, riche. Son port n'était guère bon que pour des barques, mais les vaisseaux trouvaient un abri à l'île de Dia ou Standia, située presque vis-à-vis de la ville au Nord-Est. En 1566, Candie fut fortifiée de telle sorte qu'elle devint pour ainsi dire imprenable, comme nous le verrons bientôt.
En 1571, pendant qu'ils tenaient d'autres Vénitiens assiégés dans Famagouste (île de Chypre), les Turcs occupèrent la baie de la Sude, ravagèrent les environs de la Canée, et brûlèrent Retimo.
Pour éviter le retour de semblable agression, le provéditeur général Foscarini, arrivé de Venise avec la mission de tout réorganiser, employa plusieurs années (de 1572 à 1578) à fortifier et à couvrir d'ouvrages jusqu'au ras de l'eau, la petite île ou plutôt le rocher qui commande la baie de la Sude.
En 1584, il fit faire des fortifications dans Tune des îles Grabouzes.
Vingt autres forteresses hérissèrent l'île : Cas-
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tel-Theodoro, Turluru, Apicorno, Castel-Mylopotamo, Paleocastro, Mirabello,Castel-Franco, Castel-Sfacchia, etc.
Chose singulière : la prospérité de la Crète sous la domination vénitienne, ne parait pas avoir beaucoup contribué au relèvement de la population.
On estime qu'à l'époque de la prise de Constantinople par les Croisés (en 1204), File avait environ 750,000 habitants.
Leur révolte contre Venise, qui dura plus d'un siècle et demi, en réduisit tellement le nombre que, d'après un recensement fait en 1577, il n'y aurait eu dans l'île, à cette époque, que 407 familles nobles vénitiennes et près de 184,000 habitants grecs. Ainsi, en moins de quatre siècles, la population aurait diminué des deux tiers.
Elle se releva cependant peu à peu, car, un peu avant la conquête de la Crète par les Turcs, on comptait dans l'île 1152 casali, et 260,000 habitants.
Gieure de Candie (1644-1669). — En 1644, Ibrahim décida de s'emparer coûte que coûte de la Crète, et ce fut le point de départ de la longue guerre appelée Guerre de Candie,
En pleine paix, une flotte nombreuse, portant
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50,000 Turcs, partit de Constantinople au commencement de juin 1645, et vint fondre à l'improviste sur la partie occidentale de l'île.
Leur premier soin fut de s'emparer de la forteresse de Castel-Theodoro, placée sur une montagne, dans la petite île de San-Teodoro, située à un mille ou deux de la côte, à l'Ouest de la Canée.
Ils bloquèrent ensuite la forteresse de la Sude, et l'armée, débarquée à Gonia, vint le surlendemain investir la Canée, où se trouvait le provéditeur général Cornaro avec une assez faible garnison. La ville fit cependant une résistance désespérée, et ne se rendit qu'après cinquante-sept jours de tranchée ouverte et sept assauts généraux, le 22 août 1645.
Cornaro, qui avait obtenu une capitulation honorable, alla s'enfermer à Retino et fut suivi de près par l'ennemi. Il fut tué dans une sortie et la ville fut prise; mais la citadelle tint jusqu'au 13 novembre.
De là les Turcs allèrent se jeter sur Candie, mais ils furent repoussés et obligés de se retirer. Malgré cet échec, dès la fin de 1645, l'île se trouva presque entière en leur pouvoir. Il ne restait aux Vénitiens que Candie, et les trois rochers imprenables de Spina-Longa, La Sude et Grabouze.
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En 1648, les Turcs commencèrent devant Candie le fameux siège qui devait durer vingt ans.
Le Sénat vénitien n'avait plus les ressources qu'il tirait auparavant des richesses de la Crète. Fatigué d'une guerre qui ruinait le commerce et les finances, manquant d'argent et oubliant les glorieuses traditions des siècles précédents, il demanda la paix. La Porte y mit des conditions telles, qu'elles étaient inacceptables.
La guerre continua donc. La flotte vénitienne battit sept fois la flotte turque. Alexandre Molino prit aux Turcs, dans les golfes del Volo et di Zeiton, plusieurs bâtiments portant toutes sortes de provisions, les conduisit aux mouillages de l'île de Standia, et parvint à faire passer aux assiégés une partie de leur chargement. Ravitailler Candie avec les approvisionnements destinés à l'armée turque, ce n'était vraiment pas banal.
De son côté, Louis XIV fit passer dans la ville, en 1660, quatre cents hommes de secours.
Les Turcs continuèrent imperturbablement le siège, tandis que la garnison et les habitants persévéraient à se défendre avec un courage extraordinaire.
Irrité de cette résistance, le grand-visir Kiuperli vint diriger lui-même les opérations du siège
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(1667); la place avait alors pour commandant le général vénitien Morosini. Les Turcs firent des efforts inouïs pour s'emparer de la ville ; ils furent toujours repoussés. Dans la seule année 1667, ils montèrent trente-deux fois à l'assaut, et perdirent vingt mille hommes.
L'Europe entière s'intéressait à cette lutte extraordinaire : le pape suscita une sorte de croisade contre les Turcs. Cinq cents gentilshommes français, commandés par le duc de La Feuillade, allèrent à Candie ; il y vint trois mille Allemands, des chevaliers de Malte, des Italiens, etc.
En 1669, Louis XIV envoya au secours de Morosini une escadre commandée par le duc de Beaufort, et six mille hommes de débarquement, sous les ordres du duc de Na vailles. Na vailles se fit battre dans une sortie, puis il évacua Candie. Louis XIV l'exila de sa cour; mais le départ des Français entraîna la retraite des autres auxiliaires.
Morosini, au milieu d'une ville démantelée, sans vivres, sans munitions, sans armée, ne proposa pas une capitulation. 11 osa s'emparer des droits du Sénat vénitien, et proposa la paix aux Turcs. Ceux-ci, qui avaient perdu plus de cent dix mille hommes, acceptèrent et un traité fut signé.
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Morosini céda toute l'île, à l'exception des trois forteresses de Grabouze, de la Sude et de Spina- Longa, qui, malgré les efforts réitérés des Turcs, n'avaient jamais été prises. En gardant ces postes importants, il espérait que Venise s'en servirait un jour pour reconquérir l'île ; mais il n'en fut rien : le Sénat ratifia le traité signé par son général, et n'essaya plus de reprendre la Crète.
Chardin, dans ses voyages, assure que le mémoire présenté au divan par le grand trésorier de l'empire, touchant les dépenses extraordinaires faites pendant les trois dernières années du siège de Candie, mentionnait sept cent mille écus de récompenses distribuées, soit aux déserteurs, qui s'étaient faits Turcs, soit aux soldats qui s'étaient distingués, soit à ceux qui. apportaient des têtes de chrétiens, payées un sequin la pièce. D'après ce mémoire, on avait tiré cent mille coups de canon contre la place, et on avait perdu sept bâchas, quatre-vingts officiers, et dix mille quatre cents janissaires, sans compter les autres milices.
Les Grabouzes furent livrées aux Turcs, au commencement de 1692, moyennant un baril de sequins, par le capitaine vénitien qui en commandait la garnison, — et elles leur furent définitivement acquises en vertu du traité de paix conclu à
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Carlowitz, le 26 janvier 1699, entre la Porte ottomane d'une part, l'empereur, le roi de Pologne, le czar de Moscovie et les Vénitiens d'autre part.
Dans la guerre de 1713 contres les Turcs, Venise perdit la Sude et Spina-Longa (1715).
La Crète entière était possession ottomane.
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