CHAPITRE IV
La Crète sous la domination ottomane.
Les insurrections Cretoises. — Le% causes de Yinsurrection de £866. — Les faits de t 'insurrection de 1866, — Les résultats de Vînsurreclion de 1866. — Insurrections ultérieures.
Les insurrections Cretoises. — En réalité, les Turcs n'ont jamais été paisibles possesseurs de la Crète. Dès les premiers temps de la conquête, ils eurent à lutter contre une population de race, de langue et de religion différentes.
Cela seul suffirait, sans avoir recours à des excitations venues du dehors, pour expliquer les nombreuses insurrections successives qui ont agité la Crète.
La première date de 1770. Ce furent, comme toujours, les Sphakiotes, qui y prirent la princi-
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pale part, et leur résistance fut telle que la Porte finit par leur reconnaître le droit de former dans leurs montagnes une sorte de petite république indépendante, à la condition de payer un tribut.
En 1821, lorsque la Grèce se souleva, le gouvernement ottoman, redoutant un mouvement analogue dans celles de ses possessions qui étaient peuplées de Grecs, ordonna le désarmement général de ces derniers. Les Sphakiotes répondirent à cette sommation par un refus formel et se soulevèrent immédiatement. Ce fut, en Crète, le signal d'un massacre de chrétiens, et l'insurrection devint générale. En 1822, le vice-roi d'Egypte envoya 7,000 Arnautes dans Fîle pour contribuer à sa répression.
Elle se prolongea néanmoins avec des alternatives diverses tout le temps que durèrent les affaires de Grèce.
Après Navarin (20 octobre 1827), les Hellènes s'emparèrent de Grabouza, et le 8 mars 1828, Capo d'Istria, président de la Grèce, déclara la Crète en état de blocus.
Tout indiquait la nécessité d'une émancipation de la Crète simultanée avec celle de la Grèce. L'Angleterre s'y opposa, et leva le blocus en janvier 1829.
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Aussi, en 1833, éclata une nouvelle révolte de Cretois. On crut pouvoir remédier à cette effervescence périodique, en obligeant le sul!an à céder la Crète au pacha d'Egypte.
Au lieu de trois pachaliks qui existaient dans Fîle depuis la conquête ottomane, Méhémet-Ali en créa un seul. C'est à peu près tout ce qui fut fait en tant que réformes.
La Turquie reprit l'île en 1840, ce qui amena de nouvelles révoltes en 1841 et en 1848.
La Crète comptait alors environ 160,000 habitants, dont 40,000 musulmans. Il importe de ne pas oublier que la grande majorité de ces musulmans sont des Cretois comme les autres, de même race, parlant la même langue, mais qui, depuis la conquête ottomane, ont, de gré ou de force, — pour se procurer des avantages ou pour fuir la persécution, — changé de religion.
Ce seul fait semble indiquer que le gouvernement turc n'a pas tenu toujours la balance égale entre ses sujets musulmans et ses sujets chrétiens, puisque près d'un tiers de ces derniers ont été contraints, matériellement ou moralement, d'embrasser la religion du vainqueur, et il faudrait peut-être voir là, ainsi que dans la répugnance inspirée par la domination d'étrangers
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détestés, une des causes principales des insurrections.
Toutefois, il est certain que, depuis la proclamation de l'indépendance de la Grèce, des excitations venues du dehors ont aussi puissamment contribué aux soulèvements, — et cela est surtout démontré par les faits de l'insurrection de 1866, celle qui a le plus fait parler d'elle.
Les causes de l'insurrection de 1866. — Le grand-vizir Aali-Pacha, qui alla lui-même en Crète pour mettre fin à l'insurrection, écrivait, dans un rapport adressé après son retour au sultan Abdul-Aziz, le 1 er mars 1868 :
« Les causes de l'insurrection sont au nombre de trois :
« La première, qui n'est à proprement parler qu'une apparence de prétexte, est le mécontentetement attribué aux populations. En quoi est-il fondé?
« La Crète est, de toutes les provinces de l'empire, la plus reculée vers l'Occident. Elle a un climat favorable et des productions d'une grande richesse.
« Tous ceux qui ont vu l'île avant l'insurrection ont pu juger de sa réelle prospérité. L'accroissement de la population, malgré de fréquentes
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émigrations, suffirait pour l'attester. L'impôt était d'un quart moins lourd que dans les autres provinces de l'empire. Il n'a jamais dépassé, en Crète, la somme de 40 piastres par tête d'habitant, tandis que partout ailleurs, il s'élevait en moyenne à environ 60 piastres. Cette différence provient de ce que, par une faveur toute spéciale, les Cretois avaient été aflf*achis de l'impôt sur le revenu (verghi). La liberté des cultes, si complète en Turquie, était largement pratiquée en Crète; la population musulmane, ayant engagé son activité et ses capitaux dans des transactions commerciales et industrielles, réalisait ainsi la fusion des deux éléments sur le terrain des intérêts matériels.
« Les griefs exposés dans la pétition adressée à Sa Majesté en date du 14 mai 1866 viennent à l'appui de cet exposé. A vrai dire, il n'y avait là qu'apparence de prétextes, puisque les signataires de la pétition du 14 mai sont les mêmes qui ont signé le 15 mai la circulaire aux puissances, par laquelle ils demandaient l'annexion de l'île à la Grèce. C'est donc ailleurs qu'il faut rechercher la véritable origine de l'insurrection.
« La seconde cause est la grande idée panhellénique, exploitée au profit exclusif d'autres am-
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bitions et qui sert en Crète de masque à une guerre de religion. En effet, les populations Cretoises parlent toutes la même langue, la religion seule les sépare, les musulmans étant aussi autochtones que les chrétiens.
« En Turquie, la liberté de renseignement n'est pas moins absolue que la liberté religieuse. Grâce à cette liberté, la propagande panhellénique a pu faire des adeptes, en se servant comme de missionnaires des instituteurs recrutés à Athènes. L'enseignement des doctrines politiques qui ont cours en Grèce, aidé par les prédications d'une partie du clergé indigène ou étranger, introduisit graduellement, par infiltration, la maladie de l'hellénisme dans l'esprit des populations, ignorantes d'ailleurs et faciles à exploiter au profit d'une idée, dont la réalisation leur était présentée sous toutes les formes comme un gage absolu de félicité. Voilà la cause morale de l'insurrection.
« Que si l'on veut y ajouter des causes matérielles, on les trouvera dans les faits suivants, importants à signaler à l'attention des esprits honnêtes :
« Avant l'insurrection, les dettes entre particuliers s'élevaient, en Crète, à environ ISO millions de piastres, et sur cette somme, la population
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musulmane était créancière de plus de deux tiers. Il y avait en outre un certain nombre d'hommes ayant un intérêt personnel à secouer le joug du gouvernement pour se soustraire aux obligations qu'ils avaient contractées envers le Trésor en leur qualité d'adjudicataires de la dîme. Plusieurs des principaux chefs de bandes sont dans ce cas. Cette situation fit naître chez les uns la pensée de s'affranchir de leur dette et, dans la masse chrétienne, l'espoir de s'enrichir au détriment de la population musulmane qu'on comptait expulser de l'île, en même temps qu'aurait lieu l'annexion à la Grèce. »
Aali-Pacha indique comme troisième cause les complaisances de l'opinion et des gouvernements de l'Europe pour les insurgés.
Voilà la « note » ottomane, et si j'ai insisté sur ce document c'est parce qu'on pourrait croire qu'il est inspiré par le parti pris.
Or, on va le trouver confirmé d'une façon bien inattendue. Par qui? Par un Français, enthousiaste philhellène, parti pour la Crète comme volontaire, et qui a écrit un récit circonstancié de tout ce qu'il a vu, d'octobre 1866 à août 1867 (1).
(1) Jules Ballot, Histoire de V insurrection Cretoise, 1 vol. in-8°. avec une bonne carte, 1868.
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« Je dois avouer, dit-il, que ni mes compagnons, ni moi, né connaissions les causes réelles du soulèvement, et je dois ajouter qu'excepté une centaine de Cretois, tous les insurgés étaient dans la même ignorance.
« Nous avions bien entendu vaguement parler de réclamations adressées à la Sublime-Porte, de mécontentement occasionné par les impôts, surtout d'intolérance religieuse; mais nous ignorions quelles étaient au juste ces plaintes, ces réclamations.
« Lorsque nous interrogions les Cretois, les uns nous répondaient que la Turquie les accablait d'impôts et ne favorisait pas le commerce ; les autres que les Turcs étaient des infidèles et des barbares ; cependant tous s'accordaient à dire que, sauf la présence, une ou deux fois par an, des employés chargés de l'impôt, ils ne voyaient jamais de Turcs dans les villages chrétiens qui n'étaient pas aux environs des villes. »
Voici l'appréciation du même auteur sur la pétition du 14 mai 1866, adressée par les Cretois au sultan, et que nous avons vu mentionner plus haut par Aali-Pacha.
« Ce document me parut copié sur la liste des demandes adressées en 1858, et qui avaient
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toutes été accordées par Ali-Pacha et Fuad-Pacha.
« Voici cette listé que je copie textuellement :
« 1° Réclamation contre la vente des dîmes, préjudiciable aux adjudicataires et aux imposés ;
« 2° Contre ? inégalité des impôts dans file;
« 3° Demandes de privilèges en faveur des Sphakiotes;
« 4° Plaintes contre les derniers traités de commerce ;
« 5° Demandes de routes nouvelles et réparation des anciennes ;
« 6° Demande de la ratification pure et simple de la nomination des personnes désignées par eux pour faire partie des conseils administratifs ;
« 7° Demande d'une banque agricole ;
« 8° Plainte contre Faction des tribunaux ;
« 9° Demande de rédiger tous les actes en grec ; « 10° Réclamation contre l'arrestation de leurs compatriotes ;
« 11° Demande d'autorisation pour les étrangers d'ouvrir des écoles ;
« 12° Demande de nouveaux ports dans l'île;
« 13° Plainte contre l'atteinte à la liberté de conscience.
« Connaissant parfaitement les Cretois, je restai stupéfait à la lecture de cette pièce.
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« Quoi! ces grands enfants, ces naïfs montagnards, ces paysans qui vendent tous les ans quelques outres d'huile et quelques outres de vin, pour acheter des vêtements et des ustensiles de ménage, ont rédigé une note renfermant des plaintes aussi sérieuses, et des demandes aussi importantes.
« Quel programme!... Des routes! Des ports!
Des traités de commerce ! Des banques agricoles !
« Que les propriétaires, les grands agriculteurs, les banquiers, en un mot les Cretois chrétiens de la plaine et des villes se préoccupent de ces questions, soit : elles sont à leur portée et touchent à leurs intérêts. Mais alors pourquoi n'ont-ils pas appuyé l'insurrection, pourquoi n'ont-ils pris aucune part au mouvement?
« Il est évident que ceux qui rédigèrent ces demandes voulaient amener les propriétaires et les commerçants à faire cause commune avec les montagnards qui, ayant moins à perdre, sont toujours prêts à se soulever aujourd'hui contre les Turcs, comme jadis contre les Vénitiens.
« La liberté de conscience est le mot que nous entendons le plus souvent répéter par les insurgés ; ce mot, soufflé par les papas (prêtres) qui sont tout puissants sur les esprits crédules des Cretois,
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ce prétexte, voulais-je dire, ne peut être encore le vrai motif de l'insurrection, car la Crète est couverte d'églises, de chapelles, de monastères, en nombre incroyable, puisque les journaux grecs indiquent trois mille églises comme ayant été détruites, et il faut admettre qu'il en reste encore quelques-unes.
« La tolérance était si grande et si bien passée dans les mœurs, que les chrétiens et les musulmans habitaient en commun les mêmes villages, sans discussions, sans conflits, confondus, dans les réunions du soir, gagnant côte à côte leurs églises et leurs mosquées, toujours voisines...
« Je me suis demandé bien des fois comment des gens de sens, des diplomates avaient pu attribuer ce programme (les 13 articles cités plus haut) à l'insurrection, et prendre la peine de le discuter.
« Qu'un diplomate aille donc causer sur la montagne avec les insurgés, et expliquer à ces grands enfants tous les articles de ce document ; il les verra, ouvrant de grands yeux, écoutant ébahis et tout surpris d'avoir été si exigents.
« Dans leur soulèvement, il n'y a pas eu autant
de raisonnement ni autant de calculs qu'on a bien
voulu leur en prêter ; on leur a parlé de chasser
Digiti;
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