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leurs maîtres, de briser une vieille chaîne; ils ont écouté naïvement et ils se sont levés.
« Ce qu'ils voudraient, c'est le départ des Turcs.
« On leur a dit : levez-vous, et dans quelques jours vous serez libres ; ils se sont levés.
« Puis on leur a dit de se battre et d'espérer ; ils ont attendu en se battant...
« Et voilà pourquoi, depuis deux ans, mosquées, églises et villages sont incendiés et dévastés par la guerre civile ; voilà pourquoi les champs soat délaissés et les cultures abandonnées.
« Que demain la Grèce laisse respirer les Cretois, que la paix vienne leur permettre de rebâtir leurs pauvres maisons et d'ensemencer leurs champs, et Ton verra ces ennemis terribles de la Turquie fêtant les pachas à leur arrivée dans les villages et s'honorant de leur présence sous leur toit.
« On verra de nouveau chrétiens et musulmans, assis devant leurs portes et fraternisant le verre en main (car les Cretois des deux religions aiment le vin et la société), se racontant leurs prouesses de la dernière campagne, et se montrant leurs cicatrices sur leurs membres vigoureux... »
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Et Jules Ballot conclut que les Cretois sont les victimes des folles espérances des Hellènes. Il arrive donc à la même conclusion que le grandvizir Aali-Pacha, cite plus haut. Et cela dans un récit sans prétention, plein de sincérité, où on le voit perdre successivement toutes les illusions qui lui avaient fait prendre généreusement les armes en faveur des Cretois.
Les faits de l'insurrection de 1866. — Peu après la pétition du 14 mai 1866, et la demande d'annexion à la Grèce signée dès le lendemain, le signal du soulèvement partit du village de Lakkos, et depuis lors jusqu'au 3 novembre 1868, les Lakkiotes marchèrent toujours à la tète des rebelles.
Les Sphakkiotes, au contraire, que les Comités grecs avaient cru s'attacher en demandant pour eux des privilèges spéciaux, firent leur soumission dès le début de l'insurrection et la renouvelèrent en janvier 1867, entre les mains de Server- Effcndi.
Jules Ballot, l'impartial historien de l'insurrection, en divise la durée en trois périodes marquées, la première, par le gouvernement de Mustapha-Pacha, qui avait succédé à Ismaïl-Pacha, gouverneur de la Crète au début de 1866, — la
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deuxième, par la présence de Server-EfTendi, commissaire extraordinaire du sultan, — la troisième, par le commandement d'Omer-Pacha, général en chef des forces de terre et de mer.
Ce témoin oculaire réduit les faits à leurs véritables proportions. L'insurrection de 1866 a été une simple guérilla, série d'escarmouches sans importance qui ont fait beaucoup moins de mal aux révoltés qu'aux Turcs.
Cela résulte de la manière de combattre des insurgés, telle que le décrit l'auteur.
« Leur tactique, dit-il, est toute primitive, et ils ne livrent guère que de petits combats d'avantpostes, des sortes d'escarmouches.
« Rarement, ils attaquent; ils se tiennent, au contraire, généralement sur la défensive, embusqués dans leurs rochers ou leurs montagnes, et se bornent à harceler l'ennemi, à le tenir en échec et à tirer de loin.
« Quand les Turcs sont campés en plaine, les Cretois descendent de la montagne et construisent pendant la nuit, dans les endroits les plus favorables, des petits murs qu'ils nomment tambours, fortifications en miniature qui ne résisteraient pas au moindre boulet, mais tout à fait suffisantes contre la fusillade.
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« Les hommes se tiennent en partie derrière ces barricades, tandis que d'autres se dispersent en tirailleurs derrière les buissons, les rochers ou les arbres, et la fusillade commence aussitôt que les Turcs se mettent en mouvement.
« Cette fusillade dure peu; ordinairement, les Turcs s'avancent en masses et les Cretois reculent de barricade en barricade, de roche en roche, jusqu'à ce que les Turcs soient engagés dans la montagne.
« Une fois là, les Turcs sont vainqueurs, il est vrai, puisqu'ils se sont emparés des positions; mais ne pouvant aller plus loin, ni s'aventurer dans les défilés inaccessibles aux troupes régulières sans les plus grands périls, leurs victoires sont infructueuses.
« Les insurgés vont se grouper sur un autre point ; les Turcs les y suivent et le combat recommence avec les mêmes chances et les mêmes péripéties.
« On comprend tr&s bien que, dans de telles conditions, les Turcs doivent perdre beaucoup de monde, soit par les balles des Cretois, soit par les fatigues des courses incessantes dans de pareilles montagnes, tandis qu'il est rare que les insurgés
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perdent plus de deux ou trois hommes, puisqu'on ne peut les atteindre que par hasard.
« Ceci et d'autres causes explique comment une armée nombreuse reste à peu près impuissante depuis deux années devant une poignée d'hommes.
« Quand on s'attend à être attaqué sur un point, le chef de la partie de l'île menacée en fait donner avis aux villages environnants, par des messagers, et la nouvelle se répand par les bergers et par les gardes, de sommet en sommet, pour descendre ensuite dans les vallées ; les capitaines des villages réunissent leurs hommes et partent pour le lieu du rendez-vous.
« Chaque homme porte deux ou trois jours de vivres (quelques pains séchés au four et un petit sac d'olives salées) ; quand ces provisions sont épuisées, et que le chef ne peut en procurer d'autres, on se sépare, et chaque bande regagne son village.
« Cette difficulté de se procurer des vivres, fait qu'il est impossible de maintenir plus de trois ou quatre jours un rassemblement d'insurgés, et celé est cause que les grandes réunions de deux à trois mille hommes sont très rares et sont promptement dispersées. »
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L'insurrection était d'ailleurs sans la moindre unité, sans la moindre organisation, et chaque chef de bande combattait séparément, sans s'inquiéter le moins du monde de combiner ses mouvements avec ceux de ses voisins.
La Grèce, qui avait fomenté les troubles, ne s'occupait qu'à les entretenir, par des excitations, des proclamations, et par quelques secours en armes, en approvisionnemeuts et en volontaires.
L'attitude de l'Europe fut très variable.
En août 1866, les instructions des agents diplomatiques de la France étaient claires et positives ; maintenir l'intégrité de la Turquie, lui laisser sa liberté d'action dans cette répression d'une révolte intérieure.
Le marquis de Moustier, passant à Athènes, refroidit même beaucoup l'effervescence des Grecs en leur annonçant l'intention de la France de laisser la Turquie complètement libre de réprimer le mouvement crétois.
Il parvint ainsi à arrêter les premières tenta?tives de soulèvement que la Grèce faisait en Epire et en Thessalie.
Mais, le 16 novembre 1866, le prince Gortchakoff, dans une dépêche à l'ambassadeur de Russie à Paris, signalait l'occasion qui se présentait de
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« sortir de la voie des expédients et des palliatifs, qui, jusqu'ici, n'ont fait que grever l'avenir des difficultés du présent... par la seule issue possible , F annexion de la Crète à la Grèce ».
Et, en décembre, M. de Moustier déclarait que la seule ressource du Sultan était l'abandon de la Crète et même de la Thessalie !
Il est impossible d'entrer dans tous les détails de l'insurrection, qui d'ailleurs sont de menus faits de combats, ressemblant tous à la description que nous avons donnée plus haut. Nous renvoyons au livre de Jules Ballot, qui enregistre les principaux et qui est des plus intéressants et des plus instructifs.
Omer-Pacha, lorsqu'il arriva dans l'île, s'attacha à l'accomplissement d'un plan sagement conçu et exécuté avec méthode et ensemble. En cinq mois, il battit les insurgés sur tous les points, dispersa les bandes de volontaires de Rhetymo, de Milopotamo,de Lassiti et de Sphakia, et cependant la tranquillité n'était pas complètement rétablie. Les bandes d'insurgés se réunissaient derrière lui et portaient de nouveau le trouble dans les provinces soumises.
Le 19 septembre 1867, une proclamation d'Omer-Pacha promit pleine et entière amnistie à
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tous les Cretois qui déposeraient les armes dans le délai d'un mois, et fit suspendre les hostilités.
Dans l'intervalle, le 4 octobre, le grand-vizir Aali-Pacha arriva en Crète, parcourut l'île. pour se rendre compte de la situation réelle et des dispositions des esprits, et prolongea de quinze jours la durée de l'armistice.
Les iijsurgés rentraient peu à peu dans les villages ; les volontaires partaient par petits détachements. Parmi les principaux chefs de l'insurrection, Coronéos et le vieux Petroupoulaki avaient quitté la Crète depuis longtemps ; Dimitricaraco et Mitza étaient rentrés en Grèce ; Botzaris, Smolenz, Yennisarly, Paratzouglou étaient à Athènes depuis plusieurs mois; il ne restait plus que Zimbracatis avec Nicolaïdes et quelques officiers grecs nouvellement envoyés.
Les bulletins du comité central d'Athènes annonçaient encore des combats et des victoires, mais on a vu ce qu'étaient ces combats et ce que pouvaient être les victoires.
Le 1 er novembre une proclamation d' Aali-Pacha annonça aux Cretois qu'il s'était transporlé dans leur île pour procéder, avec l'aide de délégués librement élus par la population, à l'application
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dune nouvelle organisation administrative, et les invita à élire leurs délégués.
Dès le 3 novembre, les Lakkiotes, premiers instigateurs de la révolte, offrirent leur soumission. Les troupes impériales se mirent en mouvement, de façon à protéger toutes les populations qui mettaient bas les armes contre l'agression des bandes armées.
Les habitants des localités protégées furent invités à s'organiser dans le plus bref délai, et à pourvoir, conformément au règlement organique, à l'installation des autorités locales. Les commissaires civils devaient préparer la voie à une commission spéciale chargée du travail de réorganisation et de l'application du règlement préparé spécialement pour l'île de Crète.
. Résultats de l'insurrection de 1866. — Le principal résultat de l'insurrection de 1866 fut la publication par Aali-Pacha du règlement préparé k Constantinople pour servir de base à la constitution future de l'île de Crète.
Les habitants étaient invités à nommer librement quatre représentants par district, deux dans chaque communauté, et à les envoyer au cheflieu, pour être réunis en assemblée générale, afin de concerter entre eux les moyens de satisfaire à
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-toutes les engmce? réalisables de la situation et de les proposer, par l'intermédiaire du grandvizir, à la sanction du Sultan.
« Le 23 novembre, dit le rapport d'Aali-Paeha que nous avops déjà cité, eut lieu l'ouverture de l'Assemblée générale Cretoise. Cette première séance fut consacrée à la lecture du premier Firman et du règlement fondamental. Je profitai de cette circonstance pour bien faire comprendre aux députés le but de leur convocation et les engager & taire le sacrifice de toutes les rivalités de castes et de religion peur eeme&mr unanimement à la réorganisation de leur patrie sur le terrain de l'intérêt matériel bien entendu.
« Dans les différentes séances qui eurent lieu et auxquelles j'ai assisté, je me suis surtout appliqué à dégager les arrière-pensées, en provoquant franchement les explications et en permettant à la vérité de se produire sans aucun souci de la forme, du préjugé et de l'étiquette.
« Le 4 janvier (1868), je donnai connaissance à l'Assemblée générale Cretoise du Firman de Votre Majesté, concernant l'exemption militaire.
« Enfin, le 15 février eut lieu la séance de clôture de cette Assemblée, dans laquelle je donnai lecture du dernier Firman de Votre Majesté,
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récapitulatif do l'ensemble des concessions accordées aux Cretois, réglant l'administration générale, la justice et le système financier, établissant des règles de compétence pour chacun des services et concédant exemption d'impôts pour deux années, réduction des dîmes à 50 pour cent pendant les deux années subséquentes, avec affectation de la totalité de cette moitié du revenu public aux besoins locaux.
« En résumé, voici la situation de l'île de la Crète :
« Hussein-Avni-Pacha, gouverneur général et commandant suprême des troupes impériales, reste chargé de continuer l'œuvre à laquelle l'ont initié trois mois de collaboration effective.
« Un sous-gouvernement composé, en nombre égal, de musulmans et de chrétiens, choisis parmi les fonctionnaires les plus intelligents et les plus expérimentés, étend ses ramifications sur tous les districts sans exception.
« Les populations elles-mêmes participent aux affaires publiques dans une mesure égale à ce qui se pratique dans les pays les plus avancés en civilisation.
« Elles ont le droit de contrôler l'impôt par l'organe de représentants qui sont librement nom-
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mes par le suffrage universel dans chaque communauté, ils forment les conseils particuliers de chaque district, et, par leur réunion, le conseil général, qui discute les intérêts de l'île entière.
« Une justice élective tranche les contestations privées, punit les délits et les crimes, et sauvegarde Thonneur et la fortune des citoyens.
« L'initiative et la responsabilité gouvernementales ne vont pas, en matière judiciaire, au delà de l'exécution des sentences.
« Le gouvernement est fondé à déclarer que le régime politique et administratif appliqué à l'île de Crète est celui du self-government dans la plus démocratique acception de ce mot.
« Sans aucun doute, si les mœurs publiques étaient à la hauteur des droits nouveaux, les populations rendraient à Votre Majesté, en reconnaissance et en dévouement, les avantages inappréciables qu'elle a daigné leur octroyer.
« Ce qui reste à faire est l'œuvre du temps.
« Le temps seul permettra de cicatriser des plaies douloureuses, de relever les ruines de la guerre civile, de rendre à l'agriculture, au commerce et à l'industrie leur ancienne prospérité, d'éteindre les haines privées, d'éclairer les esprits égarés sur leurs véritables intérêts et d'établir au
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grand joor que le gouvernement de Votre Majesté est aussi sincère dans l'sppKeaftrai des mesures libérales et progressives que fermement résolu à affirmer sa dignité et à maintenir ses droits. »
Insurrections ultérieures. ~» Il est certain, en effet, que, si le programme exposé par Aali-Pacha eût été exécuté de tous points, les Cretois auraient peut-être pu se montrer satisfaits. Mais il y a lieu de soupçonner que toutes les promesses faites ne furent pas tenues, ou que l'exécution laissa considérablement à désirer, car de nouveaux troubles éclatèrent en 1886 et surtout en 1889, lorsque par un firman en date du l or décembre, la Porte, pour rétablir son autorité, supprima la charte cré toise, et la remplaça par l'administration arbitraire et les pouvoirs mal définis des pachas.
Depuis lors, il ne s'est pas écoulé une seule année sans que des troubles plus ou moins graves se soient produits en Crète, — souvent provoqués d'ailleurs par des agitateurs venus du dehors.
Ainsi, vers le 25 décembre 1890, quelques réfugiés, partis de Grèce, débarquèrent près de Selinos avec un stock important de munitions ; leur chef était un certain Liapis, originaire de Sphakia, qui avait décoré du titre de vengeances politiques les
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meurtres commis par lui en 1883 et en 1889; en réalité, ces crimes étaient le résultat d'une vendetta contre la famille Poloyannis. On attribua l'organisation de cette petite expédition aux deux chefs conservateurs qui avaient provoqué les troubles de 1889, Sifaka et Kakouris. Le mécontentement provoqué chez les orthodoxes, en Crète comme dans tout l'Empire par le conflit de la Porte et du Phanar, pouvait rendre la situation inquiétante. Liapis, ayant commencé ses brigandages dans le district de Rethymo, adressa aux consuls un manifeste dans lequel il protestait contre les attentats qui auraient été commis depuis des années par les musulmans, et contre la politique adoptée par la Porte à l'égard de l'Église orthodoxe. D'autres réfugiés arrivèrent en mars et en avril ; mais le mouvement ne trouva pas d'appui dans la population chrétienne indigène. Son seul résultat fut de surexciter la population musulmane, et plus particulièrement dans les districts de Mylopotamo et d'Amari; un peu partout» des meurtres soi-disant politiques furent commis, provoqués le plus souvent par des vengeances particulières.
Le gouvernement de Djévad-Pacha améliora la situation politique et économique de l'île. Les
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mesures prises par lui, aussi bien contre les musulmans que contre les chrétiens qui troublaient Tordre, ramenèrent une certaine tranquillité. Les réfugiés, ne trouvant aucun appui dans la population, se décidèrent à se rembarquer au mois de mai.
Le desiderata des Cretois étaient alors le rappel du firman du l or décembre 1889, — le retour aux dispositions stipulées par le Statut organique de 1868, — et la nomination d'un gouverneur chrétien .
En 1892, le 9 octobre, de nouveaux troubles éclatèrent dans l'île, toujours à cause des infractions au Statut organique commises par les autorités turques. Les principaux habitants de nie tinrent des réunions tumultueuses. L'une d'elles fut violemment dispersée par les troupes turques, et un premier conflit ne put être évité que grâce à l'intervention de i'évêque de Sphakia. Mais plusieurs chrétiens ayant été accusés de conspiration et arrêtés, une vive effervescence se renouvela, le 19 octobre dans les provinces de l'Est.
Dn peut conclure de l'ensemble des événements qui ont signalé la domination musulmane que celle-ci n'a jamais été acceptée qu'à contre-cœur par les Cretois, et que leurs efforts pour s'y soustraire ont été surtout fréquents depuis que
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l'exemple et les excitations de la nation hellène ont pu leur faire espérer de les voir couronner de succès.
La Porte n'a peut-être pas exercé sur la Crète une domination tyrannique et intolérante, mais le fait qu'il s'est produit dans l'île, au sein de la race indigène elle-même, une population musulmane, montre que celle-ci a toujours été plus favorisée, et que les autorités turques ont dû commettre ou tolérer de véritables abus à l'égard des chrétiens.
L'animosité des haines, les vendetta, les massacres et les atrocités commises de part et d'autre aux époques de trouble, en sont encore une preuve.
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