ZIZ

J'avais pressé notre marche , parce que je voulais aller coucher à Villa-Clara afin de remettre des lettres importantes au courrier qui devait y passer le lendemain de grand matin. A quatre heures environ nous n'étions plus qu'à cinq petites lieues de Villa-Clara. Nousnous arrêtâmes sur une hacienda que nous aperçûmes à droite sur la roule, afin de prendre quelque repos et de faire manger nos bêles. Nous trou- Yâmes la petite population de ce lieu dans la plus vive agitation, lesnègresde Thabitation venaient de relever sur la route un cadavre encore chaud. C*était un pauvre diable de colporteur qui avait été frappé de trois coups de couteau dans la poitrineet d'une balle dans la tête. Aussi dès que

j'ens annoncé mon intention de me remettre en route ayant le coucher du soleil, tout le monde poussa de hauts cris. Le majorai qui ne ressemblait en rien à celui de la Mathilda, poussa Tabnégation jusqu'à m'offrir sa chambre et soa lit. Mais j'étais bien décidé.

— M'est avis» seigneur caballero , que non» ferions bien de rester ici, me dit en cet instant Pepe Ascension, qui avait été assez peu conminnicatif jusque là.

— Tu aurais peur aussi, mon pauvre Pepe? dit-je en riant à mon guide.

Comme la première fois, ce mot parut le |)lçsiser,

-r- Diefi ipe gsirde , seigneur, dit-ilS ^ yof» fpuhai^ 4'^^îi^ ^ fnettre bientôt mpu cojun^ à Ti^pr^uv^, ma^s je craim que cel^ pe ^it ^ bien long si vous persistez tpujo1^'$ ^ |piaitir fie «oir-

T*- Ce c£.valier ne sait peut-être pas g,i^ la bj^nde de Gandera est dans ces epvif oqs, dit à son tour le bonhomme de ipayjoral.

-r- Qu'est-ce q^ Gawjljera? ^ffïBfiàUJin^lf^

Is iMyoral r «iç^)a de âmx paç itf owifit 4^ f%i^xgfsi^4^ SMrprjse.

rrr M-H p9Ssibj^ 4^^ FOifS J^ ^a^^gjiif(j|y

sion en hochant I^ |ête à'm air qui jm présageait lien de bon.

t- Eh bien ! je yous l'avouera^i ff^çliemegt seigneur, reprit le mayora^'je ne croyais p^ qiji'il y eût sur terre m seul homme flu| pQ fonnût psgGawlera.

-^ Mais» mon cher Jiôte, tout ç^l» HP I9>j|r prep4 pasf ce que^î'est queGandera-.f

— jje vepx bien vous }e dire , ça))aller9, pillât ayant, laissez-moi m'assurer qu'il ne Dpu§ éç9|]^ pas; c'est un diable à se fourrer pgir|;pïrt--

î^ mayoral fif \tà tour de r appartem«B)t, puis Il r^vipt et me pren^mt le br^g, i\ ajout» ^ yoii; basse et d'un air mystérieux.

— Figurez-vous, pour comvf^jiQ^T^ |§ digble çn personne.

— Gandera?

— C'est le plus fameux, le plus tierriblç 4e? Jjrijgiands de ce pays; un courage de lion...

— Et une audace de femme, interrompit Pe|^ ^scansion...

— paps un corps d'Hercule, ajouta le major r^aj, voilà son portrait.

— Vous Fave? donc vu, c^abalterP?

— Moi 1 que Dieu m'en gsjrdp ^Q}4« ^^ vi»^

— Comment donc...?

— Hais songez^y donc, seigneur^ j| j§ l^y^is

m\ je ne tous parlerais pas à cette heure.*.

— Et il habite ces environs 7

— C'est-à-dire qu'il y a son quartier-général, n parcourt me en tout s^s... mais il revient toujours à Villa-Clara.

— Et il y est en ce moment?

— Sainte-Vierge ! comment eo douter ? vous n'avez donc pas vu ce cadavre qu'on vient d'apporter ? et dire que depuis le meurtre de FÂlgoasil Mayor, que Dieu ait son ame! ça n'a pas cessé un seul jour I...

— Quel scélérat î

— Oh ! pour ça, oui! et cependant, reprit le mayoralt on dit des choses qui sont bien à sa louange.

— Vraiment?

— Comme audace, bien entendu. Figurezvous, Tautre jour on faisait chez don C..., aux environs de Trinidad, une grande partie de montet *. Il y avait plus de quarante habitants qui jouaient un jeu d enfer... La table était couverte d'or Tout-à-coup, au milieu d'une

tournée des plus intéressantes, la porte s'ouvre, et un homme armé de toutes pièces entre. L'effroi est général, car tous reconnaissent Gandera... Mais lui> sans s'émouvoir :

— Il me faut dix mille piastres en or, dit-il, et allant à la table, il compte lentement la mmme et l'emporte tranquillement.

— Il faut avouer que c'étaient des joueurs bien pacifiques.

— Une autre fois, une jeune fille de Villa- Clara, se rendant sur la estancia * de son père, fut enlevée par des hommes de Id bande de Gandera. lis s'apprêtaient déjà à se livrer sur elle aux plus affreux excès, lorsque survint leur chef. Il ordonna aussitôt qu^elle fut respectée, et, la prenant en croupe sur son cheval, il la reconduisît saine et sauve jusqu'à la porte de la maison paternelle...

— Mais voilà du merveilleux, du romanesque, dis-je; et ni'apercevant que le brave mayoral, lancé dans le domaine si fertile de la narration, s'apprêlait à ajouter une demi-douzaine d'autres hisloires, je m empressai de changer de conversation. Certes, si j'avais su alors, comme je l'ai appris depuis, que ces anecdotes, au lieu d'ère les rêves creux dun cerveau égaré par la peur, étaient véritablement arrivées comme le mayoral me les avaient racontées, je ne l'eusse point interrompu sitôt.

— En route, Pepe, criai-je au guide en lui

i Pililo habitation. — Campagne.