LK SAUVAGE

EPuis un moment, PoUy donnait des signes d'inquiétude ; il dressait la queue, tendait le cou et reniflait bruyamment : quelque animal étranger se trouvait évidemment dans les environs. Tandis qu'Abel grimpait avec difficulté au plus haut d'un bois de natte, le danois se glissa avec précaution sous un épais fourré.

Parvenu à une haute branche, le mousse commençait à se reconnaître. Devant lui, il vit le cap Chauve s'avançant en pointe dans la mer. Un peu à droite, le piton conique avec son sommet double. La fumée aperçue du vaisseau, la veille, s'élevait toujours de son flanc. Seulement elle était moins épaisse et s'était séparée en deux tronçons assez éloignés l'un de l'autre ; ce pic faisait partie d'une chaîne de montagnes bizarre-

ment découpée qui courait le long de la côte. A sa droite, le rivage s'enfonçait formant une baie profonde et bien abritée. Cettebaie ellemême n'était qu'une échancrure d'une autre baie beaucoup plus grande et offrant un aspect des plus pittoresques, qui se terminait à l'est au cap Chauve et au sud-est à un autre promontoire en partie caché par un îlot; elle était fermée du côté de la mer par une ligne de récifs que surmontaient cinq gros îlots. Vers le sud , entre un des rochers et le promontoire, s'ouvrait une passe assez large. Enfin, vers l'est le mousse vit la passe qui avait donné entrée à YOver-Yssel et par où s'écoulait le courant de la rivière.

La faim le talonnait toujours et il résolut de se diriger vers le cap Chauve, et même de pousser à tout hasard du côté de la colonne de fumée.

Il descendait de l'arbre quand il entendit le bruit d'une lutte, à laquelle se mêlaient des aboiements furieux et le braiement d'un âne. Abel s'arrêta et chercha à distinguer ce qui se passait dans le fourré. Il ne put rien voir, mais bientôt le tapage se calma et il n'entendit plus que les grognements

de Polly s'acharnant après une proie.

Abel se hâta d'aller rejoindre le chien. Il le vit occupé à dévorer un gros oiseau qu'il ne se rappelait pas avoir jamais vu. C'était un palmipède énorme et très laid (i). Abel ne s'arrêta pas à le considérer longtemps.

Il venait d'apercevoir un nid contenant une douzaine d'œufs très blancs et deux fois gros comme ceux d'une oie. Il eut bientôt fait d'en dévorer trois ou quatre tout crus. Il en garda la coque, extraordinairement épaisse, pour en faire des écuelles, et ayant serré dans des lianes et des feuilles ceux qui restaient pour les emporter, il appela Polly et se remit en route, se dirigeant vers le cap Chauve.

Son intention, maintenant qu'il était assuré de sa nourriture pour vingt-quatre heures au moins, était d'aller reconnaître avec précaution les environs du cap et la partie incendiée de la montagne, mais de ne se laisser voir qu'à bon escient.

Il avançait lentement. La forêt ne changeait pas d'aspect : c'étaient toujours des

(i) Le dronte iDidiis ineptus).

œil hagard, tremblant de tous ses membres...

Au bout d'un moment, deux longues larmes lui coulèrent le long des tempes, tandis qu'il joignait les mains et articulait des sons rauques.

Le mousse ne savait trop ce qu'il devait faire ; n'y aurait-il pas danger à mettre loin de la portée de Polly ce sauvage, qui peut-être jouait une comédie pour arriver ensuite à massacrer plus aisément le maître et le chien ?

Cependant son hésitation ne dura pas longtemps : devant cette douloureuse supplication, l'enfant, n'écoutant que son bon cœur, tendit la main à l'homme étendu à ses pieds et lui dit en hollandais, seule langue qu'il sût : « Relevez-vous , mon frère, je suis désolé que mon chien vous ait fait tant de mal! »

Les larmes du sauvage cessèrent de couler; il appuya ses coudes au sol, et, se relevant à demi , il regarda Abel un moment, puis murmura en mauvais hollandais :

a Vous n'êtes donc pas un pirate?

— Pirate , moi ! répondit Abel; je suis un naufragé jeté sur cette île ; je la croyais* déserte, et mon bonheur est grand d'y trouver un être humain et de n'être pas seul.

LEGENDAIRE. 47

— Seul, dit rhommc, c'est triste, mais cela vaut encore mieux que les pirates, d

Il porta alors la main à son cou d'où le sang s'épanchait par deux blessures faites par les crocs de Polly , et chercha à se lever sans cesser d'attacher sur Tenfant debout devant lui un regard plein de défiance : Polly se remit en arrêt...

« Oh ! le chien ! cria-t-il , tenez le chien ! » Abel le rassura, et prit Polly par Toreille; le sauvage alors se leva, et arrachant quelques herbes, il les mâcha et les appliqua sur ses blessures. Le mousse déchira un morceau de sa blouse et voulut lui en faire un bandage.

Mais rinfortuné s'y refusa avec frayeur; évidemment il n'était pas rassuré et semblait craindre qu'Abel ne voulût Tétrangler.

Il ramassa son bâton et demanda à l'enfant :

« Puis-je m'en aller maintenant?

— Vous en aller ! quoi ! vous voulez m'abandonner ainsi ? Que craignez-vous de moi ?

Restons ensemble, au contraire. Que voulezvous que je devienne seul ici, si vous, qui connaissez le pays, vous refusez de me servir de guide ? »

Le malheureux sauvage n'était pas rassuré ;

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