LES NOIRS MARRONS

'avant-veille du jour fixé pour la partie, vers huit heures du matin, M. Joranneau était dans son bureau occupé avec plusieurs de ses amis à en régler les détails. Derrière lui se tenait, sous prétexte de venir prendre des ordres, son commandeur de confiance, Baromba, qui écoutait avec la plus grande attention.

Vers deux heures de l'après-midi, le même jour, Baromba vint demander à son maître la permission de s'absenter jusqu'au lendemain matin, pour aller chez un planteur des environs voir sa vieille mère à toute extrémité, disait-il. La permission accordée, il partit immédiatement et alla, en effet, voir une vieille négresse qu'il appelait sa mère et qui se portait à merveille. C'était une sor-

l'île de FRANCE LEGENDAIRE. IqS

cière renommée qui faisait la terreur des environs. Elle portait mofine (i) .: c'était elle qui jetait des y angues (2) aux gens. Quand il arrivait malheur à quelqu'un : « Siméthoué qui té mette tanguéne av'li (3) », disait-on en secouant la tête, — Siméthoué était le nom de la vieille. — Quand Siméthoué avait mis tanguéne av' doumounde, le doumounde était sûr de son affaire : nulle puissance ne pouvait prévaloir contre la sienne. Souvent elle lançait des troupes de loups-garous qui jetaient -la dévastation dans... les cœurs des malheureux noirs.

Lorsque Baromba arriva, la vieille était assise dans un coin de sa case, préparant un maléfice terrible av* dibois râpé semb" plime bourrique (4). Le commandeur se sentit trembler; il salua comme on s'incline devant une idole sacrée.

(i) Malheur.

(2) Des sorts.

(3) « C'est Siméthoué qui l'a empoisonné. » Tanguéne, tanguin, poison végétai employé à Madagascar comme épreuve judiciaire.

(4) « Avec du bois râpé et des plumes (poils) de bourrique. » Ce mélange composait le plus terrible maléfice connu des sorciers noirs.