XVI NOTES PRELIMINAIRES

plusieurs, pour ne pas se tromper, ont indiqué quatre îles au lieu de trois.

Ce fut Clusius qui le premier donna à Cime le nom de do Cisne : « A Tépoque^ dit M. Codine (i), où les Hollandais donnèrent à Tîle de Cime le nom de Maurice, l'origine de cette appellation n'était plus connue ; aucun ouvrage ne l'avait relaté ; le nom seul était resté. Clusius, qui avait suivi avec un intérêt particulier, pour la description du dronte, les relations de l'expédition de Van Necq, essaie d'expliquer cette appellation : « Istam autem insulam Batavi appellabant, Mauritii insulam a principe Mauritio ante a Lusitanis ilha do Cirne, vel Cisne, nuncupatam, ut ante diximus ; id est insulam Cygnœam forsitan ob conspectam in ipsâ jam commemoratam avem, quant Cygnum esse existimassent, »

« Qu'ils prirent pour le cygne ; » on voit d'où vient la phrase citée au commencement de cette étude; mais c'était là une supposition toute gratuite, car les Hollandais n'avaient comparé le dronte au cygne que pour en exprimer les dimensions : « il est, disent les relations, plus grand qu'un cygne, grand comme deux cygnes; » mais là s'arrête la comparaison; car il n'était pas nécessaire d'avoir de grandes connaissances ornithologiques, même à cette époque, pour ne pas confondre l'apparence massive, stupide de cet oiseau,

(i) Mémoire géographique sur la mer des Indes^ page 221, chap. IX.

SUR l'île de FRANCE. XVII

et surtout sa tête durement caractérisée, si énorme et si laide, avec les formes élégantes du cygne.

Quant à la modification du nom Cime en Cerné, elle paraît provenir soit d'une confusion des navigateurs, soit d'une erreur des copistes cartographes, quand ils eurent à reproduire les cartes des pilotes portugais dressées grosso modo et où les noms des lieux étaient le plus souvent illisibles. Peutêtre même, Torigine du nom n'étant plus connue, crut-on à une erreur sur les cartes exactes, car certains auteurs qui, suivant la tradition, font découvrir Maurice par Mascarenhas, veulent qu'il Tait appelée Cerné, parce qu'il crut y reconnaître l'île de ce nom dont parle Pline.

« Elle a été premièrement découverte, dit Herbert, parles Portugais, qui, faisant connaître par leur esprit et par leur peine, plusieurs choses que l'Europe ne connaissait point avant que Colomb eût fait le voyage du Nouveau- Monde, se trouvèrent obligés de -donner des noms à celles qui n'en avaient point, au moins à l'égard des Européens; de ce nombre était cette île à laquelle ils donnèrent le nom de Do Cerné, mais improprement, parce que l'île que Pline, en son Histoire, livre 6, chapitre 3i, nomme Cerne est située au Golfe de Perse, quoiqu'il y en ait qui donnent ce nom à l'une des Açores. Depuis ce temps-là, elle a souvent changé de nom, car on lui a souvent donné celui de Rodrigue, et après cela, celui de Cygnée. Depuis quelques, années, les Hollandais l'ont nommée l'île Maurice,